Barbabietola da zucchero: da dove viene?
La barbabietola da zucchero viene dalla Prussia, da Berlino e dalla Slesia. Lì, nel Settecento, un chimico trovò zucchero nelle barbabietole e il suo allievo cominciò a selezionare una barbabietola abbastanza ricca da valere la pena di raffinarla. Oggi lo zucchero di barbabietola rappresenta circa un quinto dello zucchero mondiale.
Zucchero in un laboratorio di Berlino
Le barbabietole si coltivavano da tempo come ortaggio e come foraggio. Nel 1747 Andreas Sigismund Marggraf, chimico dell’Accademia delle scienze di Berlino, isolò lo zucchero dalle barbabietole e dimostrò che era identico a quello ricavato dalla canna. Le sue barbabietole contenevano solo dall’1,3 all’1,6% di zucchero, e la migliore era la bietola bianca. Marggraf intuì il potenziale economico della scoperta, ma non lo sfruttò, e non ne nacque una produzione commerciale.
La barbabietola e la fabbrica di Achard
Il suo allievo Franz Karl Achard riprese il lavoro. Dagli anni 1780, prima nella sua tenuta di Kaulsdorf vicino a Berlino, provò 23 varietà di barbabietola e scelse un ceppo di Halberstadt. Da questo Moritz von Koppy e suo figlio selezionarono radici bianche e coniche: la bietola bianca di Slesia, antenata di tutte le moderne barbabietole da zucchero. Nel 1801, con l’appoggio del re Federico Guglielmo III, Achard fondò a Kunern, in Slesia, oggi Konary in Polonia, il primo zuccherificio da barbabietola del mondo, che nel 1802 cominciò a lavorare le barbabietole.
Perché si pensa alla Francia
Fu la Francia a fare dello zucchero di barbabietola una grande industria. Durante le guerre napoleoniche un blocco britannico tagliò fuori l’Impero francese dallo zucchero di canna delle Antille, e nel 1811 Napoleone adottò il nuovo procedimento; sotto la sua spinta in Francia sorsero 40 zuccherifici da barbabietola. Dopo la sua caduta l’industria crollò per un periodo, ma si riprese negli anni 1840, e nel 1880 lo zucchero di barbabietola aveva superato quello di canna in tonnellaggio. Ma la barbabietola e il primo zuccherificio erano prussiani.
Fonti: en.wikipedia.org › Sugar beet ↗ · en.wikipedia.org › Franz Karl Achard ↗ · en.wikipedia.org › Andreas Sigismund Marggraf ↗ · britannica.com ↗ · de.wikipedia.org ↗
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