Palma da olio: da dove viene?
La palma da olio viene dall’Africa occidentale, lungo la costa del Golfo di Guinea. Originaria dal Gambia all’Angola, ha nutrito le cucine dell’Africa occidentale per secoli prima di essere piantata nel Sud-est asiatico, che oggi produce la maggior parte dell’olio di palma del mondo.
Una palma della foresta africana
Elaeis guineensis cresce spontanea nella fascia di foresta pluviale dell’Africa occidentale e dell’Africa centro-occidentale. La sua maggiore varietà genetica si trova nella Nigeria sud-orientale e nel Camerun occidentale, e i reperti fossili indicano il delta del Niger come suo più probabile centro d’origine. Il nome si riferisce alla Guinea, antico nome di quella costa. I palmeti selvatici e semiselvatici sono così comuni nella zona forestale da essere attribuiti a una domesticazione precoce; solo in Nigeria coprono circa 2,5 milioni di ettari.
Olio rosso, vino di palma e sapone
In Africa occidentale la palma da olio fa parte della vita dei villaggi da molti secoli. L’olio di palma rosso non raffinato è ancora lì l’olio da cucina preferito, e dagli alberi si spilla il vino di palma. Durante la rivoluzione industriale britannica l’olio di palma era molto richiesto come lubrificante per le macchine e come base per il sapone. Quel commercio ottocentesco si basava interamente su palmeti selvatici e semiselvatici, e intorno al 1870 l’olio di palma era la principale esportazione di alcuni paesi dell’Africa occidentale.
Perché si dice Malesia o Indonesia
Le piantagioni del Sud-est asiatico cominciarono con appena quattro piantine, messe a dimora nel giardino botanico di Bogor, a Giava, nel 1848. I loro discendenti diedero vita a un’industria delle piantagioni a Sumatra dal 1911 e in Malaya dal 1917. Per decenni le giovani palme lì dovettero spesso essere impollinate a mano, finché nel 1981 fu portato in Malesia un curculionide africano che le impollina. Dal 2007 l’Indonesia è il primo produttore mondiale; nel 2023–24 ha prodotto il 57% di tutto l’olio di palma.
Fonti: en.wikipedia.org › Elaeis guineensis ↗ · en.wikipedia.org › Palm oil ↗ · uses.plantnet-project.org ↗
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