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Colza canola (la pianta oleaginosa): da dove viene?
La canola viene dalle praterie canadesi. Negli anni 1970, dopo anni di lavoro, selezionatori di Winnipeg e Saskatoon trasformarono la colza, un’antica pianta da olio, nella canola, e il nome stesso viene da «Canadian oil», «olio canadese».
La colza va in guerra
In Canada la colza fu coltivata per la prima volta in pieno campo durante la seconda guerra mondiale. Il suo olio aderisce al metallo lavato da acqua e vapore meglio di altri lubrificanti, e gli Alleati ne avevano urgente bisogno per i motori delle navi da guerra e mercantili. Nel 1943 semi acquistati da aziende americane furono seminati su 1.300 ettari. I selezionatori della stazione federale di ricerca di Saskatoon e, dal 1953, dell’Università del Manitoba a Winnipeg continuarono a migliorare la pianta, e nel 1954 il Canada registrò la sua prima varietà di colza, Golden.
Creare un olio nuovo
Il vecchio olio di colza era ricco di acido erucico, e dal 1956 il suo valore alimentare fu messo in dubbio. Baldur Stefansson dell’Università del Manitoba e Keith Downey di Saskatoon trovarono piante di colza povere di acido erucico, e nel 1968 arrivò Oro, la prima varietà di Brassica napus a basso contenuto di acido erucico. I selezionatori ridussero anche i glucosinolati, composti dal sapore pungente che rendevano la farina di estrazione un cattivo mangime per il bestiame. Nel 1974 Stefansson lanciò Tower, la prima varietà «doppio zero». La nuova pianta aveva bisogno di un nome nuovo: canola, registrato come marchio nel 1978.
Perché si pensa all’Europa
La colza in sé è antica. In Asia è una pianta da olio da quasi 4.000 anni, e in Europa la si bruciava nelle lampade e la si usava in cucina almeno dal Medioevo. Prima del gas e del cherosene il suo olio illuminava le case europee e perfino le carrozze ferroviarie. Oggi la colza, come la si chiama per lo più in Europa, si coltiva in tutto il continente a rotazione con frumento e orzo, e la Germania è tra i maggiori produttori di olio di colza. Ma la canola, con i suoi limiti severi per acido erucico e glucosinolati, è nata in Canada.
Fonti: canolacouncil.org ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed oil ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed ↗ · thecanadianencyclopedia.ca ↗
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