Mako è una parola māori della Nuova Zelanda per lo squalo o per il suo dente; i samoani dicono mago e gli hawaiani manō. Lo squalo mako è il più veloce che si conosca ed è famoso per i salti alti fuori dall’acqua quando abbocca.
📍 Groenlandia
Anorak viene dal groenlandese anoraq, una giacca impermeabile con cappuccio. L’inglese la adottò nel 1924, e negli anni Ottanta lo slang britannico la usava anche per indicare un nerd socialmente impacciato.
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📍 Penisola malese e Sumatra
Durian viene dal malese duri, «spina», per la buccia spinosa del frutto. Chiamato «re dei frutti» in alcune regioni, ha un odore così forte che Singapore lo vieta sui treni della metropolitana.
📍 Isole Canarie, Spagna
I canarini prendono il nome dalle isole Canarie, al largo dell’Africa nordoccidentale, dove vivono ancora gli uccelli selvatici. Le isole vennero prima: il loro nome latino, Canariae Insulae, di solito è letto come «isole dei cani», e Plinio lo collegò ai grossi cani trovati lì.
📍 Confine tra Queensland e Nuovo Galles del Sud, Australia
Taglia un finger lime e ne escono minuscole perle succose che gli chef chiamano «caviale di lime». Questo agrume selvatico cresce nelle foreste pluviali costiere tra Brisbane e il fiume Clarence, nell’Australia orientale, in colori che vanno dal verde al rosa e al rosso.
📍 Nuova Guinea
La canna da zucchero fu addomesticata per la prima volta in Nuova Guinea. I navigatori austronesiani la diffusero attraverso il Pacifico e verso ovest fino all’India, dove Nearco, ammiraglio di Alessandro, si meravigliò di «canne che producono miele senza api».
📍 Isola Norfolk (Australia), Pacifico meridionale
Questo «albero di Natale vivente» non è un vero pino e cresce spontaneo solo sulla minuscola isola Norfolk, tra Nuova Zelanda e Nuova Caledonia. Nel 1774 il capitano Cook sperava che i tronchi alti e dritti servissero per gli alberi delle navi, ma il legno era troppo fragile.