Sauna (parola inglese): da dove viene?
La parola inglese sauna viene dalla Finlandia. È un’antica parola finlandese che indica sia il bagno caldo sia la stanza o l’edificio in cui lo si fa, e l’inglese la prese in prestito nel 1881. In molte lingue è diventata la parola finlandese più conosciuta.
Un’antica parola finlandese
In finlandese, sauna indica il bagno tradizionale e anche l’edificio stesso in cui lo si fa. In alcune lingue baltofinniche affini, le parole corrispondenti possono indicare semplicemente una piccola capanna, come quella di un pescatore. Quanto all’origine della parola, il linguista Petri Kallio ha proposto, con un certo sostegno tra gli studiosi, che sia stata presa in prestito molto tempo fa da un’antica parola germanica imparentata con l’inglese stack, che significa «pila» o «mucchio»: forse il mucchio di pietre che formava una primitiva stufa da sauna.
Dalla Finlandia all’inglese
L’inglese registrò sauna per la prima volta nel 1881, per un bagno di vapore finlandese in cui si getta acqua su pietre roventi, e all’inizio la usava solo parlando della Finlandia. Gli emigrati finlandesi portarono all’estero i loro modelli di sauna e le loro usanze, e nel 1938 a Vaasa, in Finlandia, fu introdotta la stufa elettrica per sauna. Dopo la seconda guerra mondiale la sauna divenne popolarissima in Scandinavia e nei paesi di lingua tedesca, e nel 1959 chi parlava inglese usava ormai la parola anche per le saune di case e palestre fuori dalla Finlandia.
Perché si pensa alla Svezia o alla Russia
I vicini della Finlandia hanno i loro bagni caldi. Svedesi e norvegesi chiamano il loro bastu o badstu, da badstuga, «capanna del bagno», e le prime saune che i coloni portarono in quelli che oggi sono gli Stati Uniti furono bastu svedesi nella colonia della Nuova Svezia, sul fiume Delaware. I russi hanno la banja, molto simile alla sauna finlandese. Ma il mondo ha preso in prestito la parola finlandese. La Finlandia ha almeno 2 milioni di saune per circa 5,5 milioni di abitanti, e nel 2020 l’UNESCO ha iscritto la cultura finlandese della sauna nel patrimonio culturale immateriale.
Fonti: etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org ↗ · ich.unesco.org ↗
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