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도자기(자기), 어디에서 왔을까요?

자기는 중국에서 왔어요. 중국 도공들은 빛이 비쳐 보이는 단단하고 하얀 도자기를 완성하기까지 수백 년을 들였어요. 1700년대 초까지 유럽은 자기를 수입하고, 귀하게 모시고, 흉내 내려 애쓸 수밖에 없었고, 그래서 영어에서는 지금도 자기를 china라고 불러요.

중국 가마에서 보낸 수백 년

자기는 보통 고령토를 포함한 원료를 1,200~1,400°C에서 구워 만들어요. 이 높은 온도가 자기를 튼튼하고 빛이 비치게 만들어요. 중국 도공들은 한 걸음씩 자기에 다가갔어요. 초기의 ‘원시 자기’는 상나라(기원전 1600~기원전 1046년)까지 거슬러 올라가요. 동한(25~220년) 때 유약을 바른 그릇이 높은 온도에서 구운 자기가 됐고, 수나라 말과 당나라 초에는 오늘날 자기에 기대하는 하얀 빛깔과 투광성을 이뤄 냈어요. 정의에 따라 다르지만, 이 기술은 대략 200년에서 800년 사이에 무르익었어요.

교역의 보물

중국 자기는 당나라 때 이미 이슬람 세계로 수출돼 크게 귀한 대접을 받았어요. 송나라(960~1279년) 때는 용가마 하나에서 한 번에 25,000점이나 구울 수 있었어요. 명나라(1368~1644년) 때는 유명한 청화 백자 같은 그릇이 아시아, 아프리카, 유럽으로 건너갔고, 1517년에는 포르투갈 상인들이 바닷길로 중국과 직접 교역하기 시작했어요. 자기를 처음 언급한 유럽인은 13세기의 마르코 폴로였어요.

비밀을 푼 유럽

수백 년 동안 유럽 도공들은 진짜 자기가 아닌 연질 자기 같은 모조품만 만들었어요. 돌파구는 독일에서 열렸어요. 한 공방의 메모에는 1708년 에렌프리트 발터 폰 치른하우스의 지휘 아래 유럽 최초의 단단하고 하얀 자기가 만들어졌다고 적혀 있어요. 치른하우스는 그해에 세상을 떠났고, 1709년 약사였다가 연금술사가 된 그의 조수 요한 프리드리히 뵈트거가 성공을 보고했어요. 마이센 공장은 1710년에 문을 열었어요. 영어는 이미 1650년대에 이 그릇을 China-ware(중국 그릇)를 줄인 china라고 부르고 있었어요.

출처: en.wikipedia.org ↗ · etymonline.com › porcelain ↗ · etymonline.com › china ↗

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