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비단잉어(관상용 잉어), 어디에서 왔을까요?
코이는 일본 니가타의 눈 덮인 산골 마을에서 왔어요. 1800년대 초, 먹으려고 잉어를 기르던 야마코시와 오지야 일대의 농부들이 이따금 나타나는 색깔 있는 잉어를 번식시키기 시작했고, 그들이 만든 비단처럼 화려한 물고기는 이제 전 세계 정원 연못에서 헤엄쳐요.
눈에 갇힌 마을의 겨울 식량
이 지역은 ‘스무 마을’이라는 뜻의 니주무라고(Nijūmuragō)라고 불렸어요. 폭설로 몇 달씩 바깥과 끊겼기 때문에 농부들은 겨울철 단백질 공급원으로 검은 잉어를 길렀는데, 계단식 논 근처의 연못에서 키우다가 겨울에는 농가 옆 연못에 두었어요. 분카·분세이 연간(1804~1830)에 그들은 검은 잉어뿐 아니라 빨간 잉어와 흰 잉어도 길렀고, 이들을 교배해 빨간색과 흰색이 섞인 물고기를 얻었어요. 1820년대에는 그곳에서 관상용 잉어의 체계적인 육종이 이미 시작돼 있었어요.
도쿄에서 받은 은메달
1875년 무렵 색깔 있는 코이가 인기를 끌면서 일부는 비싼 값에 팔렸어요. 니가타현은 투기 사업이라며 한때 코이 번식을 금지했지만, 마을 사람들이 청원하자 금지를 풀었어요. 1914년 히가시야마와 다케자와의 육종가들이 우에노 공원에서 열린 도쿄 다이쇼 박람회에 코이를 내놓았어요. 도쿄 일대에서 처음 선보이는 종류라는 평을 받은 이 물고기는 은메달을 받았어요. 박람회를 계기로 새 시장이 열렸고, 코이 값은 치솟았어요.
왜 중국이라고 생각할까
잉어를 처음 가축화한 곳은 중국이에요. 중국에서는 적어도 기원전 5세기부터 아무르잉어를 식용으로 길렀고, 4세기의 한 중국 책에는 이미 빨간색, 파란색, 검은색, 흰색, 노란색 잉어가 나와요. 이런 단색 물고기는 품종이 아니라 우연한 돌연변이였던 것으로 여겨져요. 무늬 있는 품종들은 니가타에서 만들어졌어요. 고하쿠와 다이쇼 산쇼쿠는 1917년에, 쇼와 산쇼쿠는 1927년에 품종으로 고정됐어요.
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