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Tartaruga-gigante-de-galápagos: de onde veio?

As tartarugas-gigantes-de-galápagos vêm das ilhas Galápagos, no Equador, que levam o nome delas. São as maiores tartarugas terrestres vivas, as mais pesadas passam de 400 kg, e em 1835 suas diferenças de uma ilha para outra fizeram Charles Darwin pensar.

Ilhas batizadas pelas tartarugas

O descobridor espanhol das ilhas, Tomás de Berlanga, escreveu em 1535 sobre “tartarugas tão grandes que cada uma podia levar um homem em cima de si”. Em mapas de por volta de 1570, o arquipélago aparece como “Insulae de los Galopegos”, as Ilhas das Tartarugas, do espanhol galápago. Os ancestrais das tartarugas vieram do continente sul-americano; seu parente vivo mais próximo é a tartaruga-do-chaco, bem menor. Elas provavelmente chegaram à deriva pelas correntes oceânicas, pois flutuam e conseguem passar meses sem comida nem água doce.

Cúpulas, selas e Darwin

Nas ilhas úmidas, com muitas plantas baixas, as tartarugas são maiores, com casco em forma de cúpula e pescoço curto. Nas ilhas secas, são menores, com casco em forma de sela, que lhes permite esticar o pescoço comprido até as raquetes dos cactos. Darwin passou cinco semanas nas ilhas em 1835, e o vice-governador, o Sr. Lawson, lhe disse que sabia de que ilha vinha cada tartaruga. Darwin admitiu mais tarde que, no início, deu pouca atenção a isso e que já tinha misturado em parte suas coleções de duas das ilhas.

Gigantes em perigo

As tartarugas conseguem sobreviver muito tempo sem comida nem água, por isso piratas, baleeiros e caçadores de lobos-marinhos as empilhavam vivas nos porões dos navios como carne fresca, e seu óleo iluminava os lampiões de Quito. Com os ratos, as cabras e os porcos trazidos pelo homem, seu número caiu de mais de 250.000 no século XVI para cerca de 15.000 nos anos 1970. Desde então, programas de reprodução na Estação de Pesquisa Charles Darwin recuperaram várias populações, mas o Solitário George, a última tartaruga conhecida da ilha Pinta, morreu em 2012.

Fontes: en.wikipedia.org ↗ · galapagos.org ↗

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