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Açaí: de onde veio?
O açaí vem do leste da Amazônia, onde o açaizeiro cresce nas várzeas em torno da foz do Amazonas, no Pará, Brasil. As famílias de lá comem seus pequenos frutos de cor roxo-escura, quase preta, há séculos, muito antes de ele virar uma tigela gelada e doce no mundo inteiro.
Uma palmeira das florestas de maré
O açaizeiro, Euterpe oleracea, é nativo do leste da Amazônia, que a Embrapa, a agência brasileira de pesquisa agropecuária, considera seu centro de origem e de diversidade genética. Seus troncos finos passam de 25 metros de altura, sobretudo em pântanos e várzeas que as marés inundam repetidamente. Cada cacho tem de 500 a 900 frutinhos redondos. Estudos arqueológicos sugerem que os povos amazônicos podem ter ajudado a palmeira a se tornar tão comum ao cultivá-la, comê-la e espalhá-la ao longo dos últimos cinco a dez mil anos.
Refeição, não guloseima
Na Amazônia, o açaí faz parte da refeição principal, servido com peixe ou carne e farinha de mandioca. Ele se tornou um alimento básico das várzeas por volta do século XVIII; num estudo de três comunidades ribeirinhas tradicionais, chegava a 42% de toda a comida consumida, em peso. Seu consumo nas cidades e sua promoção como alimento saudável só começaram em meados dos anos 1990. O Pará produz cerca de 90 a 95% do açaí do Brasil, e o vizinho Amapá é onde mais se consome por pessoa, cerca de 26 litros por ano.
Por que se pensa na Califórnia ou no Havaí
No exterior, o açaí é mais conhecido como açaí bowl: polpa congelada batida bem grossa, muitas vezes adoçada e coberta com granola e banana. Fora do Brasil, as tigelas fizeram sucesso primeiro no Havaí e no sul da Califórnia, mas a ideia é brasileira. Nos anos 1980, a família Gracie, de lutadores de artes marciais, originária de Belém, no Pará, promoveu o açaí como bebida energética ou amassado com granola e bananas. As importações para os Estados Unidos começaram por volta de 2000, e as exportações brasileiras de açaí passaram de 60 kg em 1999 para mais de 15.000 toneladas em 2021.
Fontes: en.wikipedia.org › Euterpe oleracea ↗ · en.wikipedia.org › Açaí na tigela ↗ · en.wikipedia.org › Gracie family ↗ · infoteca.cnptia.embrapa.br ↗
