词语

Skunk（英语单词）来自哪里？

英语单词 skunk（臭鼬）来自新英格兰南部。1630年代，英国移民从当地的一种阿尔冈昆语言中借来了它，那很可能是马萨诸塞语；它古老的词根指的就是这种动物出了名的喷射臭液。

得名于喷液

早期的英语拼法是 squunck 和 squuncke。Etymonline 把这个词追溯到新英格兰南部的一种阿尔冈昆语言，也许是马萨诸塞语；《韦氏词典》则追溯到马萨诸塞语的一个词形。两者都把它上溯到原始阿尔冈昆语的 *šeka:kwa，由 *šek-（“小便”）和 *-a:kw（“狐狸”或“像狐狸的动物”）构成。所以这个名字描述的是一种以喷射物出名、像狐狸的动物。臭鼬能把臭液准确地喷到3米远，人在下风处5.6公里外都能闻到。

从移民的笔记进入英语

新英格兰最早的两个英国殖民地，即1620年的普利茅斯和1629年的马萨诸塞湾，都建在讲马萨诸塞语的土地上，一些殖民者为了做买卖学会了这门语言。《韦氏词典》所知 skunk 在英语中的最早用例是1634年。欧洲人有时用它的远亲鸡貂（polecat）来称呼这种动物，在美国南部，polecat 至今仍是它的俗称。到1831年，to skunk 已表示在比赛中把对手彻底打垮；从1841年起，skunk 也成了骂人卑鄙的词。

词语背后的语言

马萨诸塞语曾是马萨诸塞州东部沿海和东南部好几个民族的语言。它的一种简化形式曾在新英格兰和长岛充当贸易语言，直到17世纪末。疫病、土地的丧失以及改用英语的压力使它逐渐无人使用，最后一批说这种语言的人在19世纪末去世。1993年，马什皮万帕诺亚格人杰茜·利特尔·多·贝尔德发起了一个复兴这门语言的项目；到2014年，它又有了5位母语者。