আখ কোথা থেকে এসেছে?
আখ এসেছে নিউ গিনি থেকে। হাজার হাজার বছর আগে সেখানকার পাপুয়ান কৃষকেরা এক বুনো আখকে মিষ্টি ফসলে পরিণত করেন, আর দ্বীপটি থেকে তা প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে এশিয়ায় পৌঁছায়, ক্যারিবীয় অঞ্চল আর ব্রাজিলের বাগিচায় পৌঁছানোর অনেক আগে।
নিউ গিনির এক মিষ্টি ঘাস
চাষের আখ, Saccharum officinarum, নিউ গিনি আর কাছের দ্বীপগুলোর পাপুয়ানরা গড়ে তোলেন এক বুনো আখ, Saccharum robustum থেকে। ফরাসি গবেষণাকেন্দ্র CIRAD-এর নেতৃত্বে 2025 সালের এক জিনোম গবেষণা এই উৎস নিশ্চিত করে, আর এর সময় নির্ধারণ করে প্রায় 8,000 বছর আগে। পাপুয়ান আর অস্ট্রোনেশীয়রা প্রথমে আখ চাষ করতেন মূলত তাঁদের পোষা শূকরের খাবার হিসেবে। নিউ গিনি আর তার প্রতিবেশী দ্বীপগুলো আজও এই ফসলের বৈচিত্র্যের কেন্দ্র।
ডিঙি আর বাণিজ্যের হাত ধরে
নিউ গিনি থেকে আখ পশ্চিমে ছড়ায় দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দ্বীপগুলোতে, যেখানে আরেক বুনো আখ, Saccharum spontaneum-এর সঙ্গে এর সংকর হয়। প্রায় 3,500 বছর আগের মধ্যে অস্ট্রোনেশীয় নাবিকেরা একে ডিঙিতে বয়ে নেওয়া উদ্ভিদ হিসেবে পুবে পলিনেশিয়া আর মাইক্রোনেশিয়ায় নিয়ে যান, আর প্রায় 3,000 বছর আগের মধ্যে ব্যবসায়ীরা একে চীন আর ভারতে পৌঁছে দেন। ভারতে আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের নৌসেনাপতি নিয়ারকোস এমন নলখাগড়ার কথা জানান, যা ‘মৌমাছি না থাকলেও মধু দেয়’, যেমনটা লিখে রেখেছেন ভূগোলবিদ স্ট্রাবো।
কেন ক্যারিবীয় অঞ্চলের কথা মনে আসে
আখ ক্যারিবীয় অঞ্চল আর ব্রাজিলের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে অনেক পরে ইউরোপীয়রা এ নিয়ে যা করেছিল, তার কারণে। ক্রিস্টোফার কলম্বাস তাঁর দ্বিতীয় যাত্রায় একে হিস্পানিওলায় নিয়ে আসেন, আর সেখানে প্রথম চিনির ফসল ওঠে 1501 সালে। পর্তুগিজরা একে নিয়ে যায় ব্রাজিলে। ঔপনিবেশিক আমলে ত্রিভুজ বাণিজ্যের এক বাহু ছিল চিনি, অন্য দুটি ইউরোপের কারখানায় তৈরি পণ্য আর দাস বানানো আফ্রিকানরা। আজ অন্য যেকোনো দেশের চেয়ে বেশি আখ ফলায় ব্রাজিল: 2022 সালে বিশ্বের ফসলের 38%।
সূত্র: en.wikipedia.org ↗ · cirad.fr ↗ · penelope.uchicago.edu ↗ · etymonline.com ↗
_flowers.jpg/330px-Melaleuca_alternifolia_(Maria_Serena)_flowers.jpg)
