Pfau (Blauer Pfau): Woher kommt das?
Der Blaue Pfau stammt vom indischen Subkontinent, wo er bis heute wild in weiten Teilen Indiens und Sri Lankas lebt. Das Männchen, der Pfauhahn, ist Indiens Nationalvogel, und seine schimmernde Schleppe gibt Wissenschaftlern seit Charles Darwin Rätsel auf.
Ein Vogel Indiens und Sri Lankas
Der Blaue Pfau ist auf dem indischen Subkontinent heimisch. Er lebt in weiten Teilen Indiens, vom Indus-Tal im Nordwesten bis Assam im Nordosten und vom Himalaya bis zur Südspitze, sowie im trockeneren Tiefland Sri Lankas. Er mag lichte Wälder, Buschland in Wassernähe und Ackerland. Kleine Gruppen, meist ein Pfauhahn mit drei bis fünf Pfauhennen, suchen am Boden nach Samen, Früchten, Insekten und kleinen Reptilien und fliegen dann zum Schlafen auf hohe Bäume.
Nach Westen, bis Athen und weiter
Schon vor langer Zeit brachten Menschen Pfauen weit fort aus ihrer Heimat, und spätestens 450 v. Chr. hatten die Vögel Athen erreicht. Im Lateinischen hieß der Vogel pavo, woraus altenglisch pawa wurde, und das englische Wort peacock taucht um 1300 auf. Im mittelalterlichen Europa hielt man Pfauen in Menagerien und in den Gärten großer Landsitze, und Ritter schmückten ihre Helme mit den Federn. Heute leben verwilderte Schwärme in vielen Teilen der Welt, und Zoos, Parks und Vogelliebhaber halten Zuchtvögel.
Die Schleppe, die Darwin plagte
Der berühmte „Schwanz“ des Pfaus ist eine Schleppe aus extralangen Federn, den Oberschwanzdecken, die vom Bürzel über seinen echten Schwanz wachsen. Rund 200 davon, die meisten mit einem Augenfleck an der Spitze, stellt er zu einem Rad auf und lässt sie zittern, um Pfauhennen zu umwerben. Ihre Farben stammen nicht von Pigmenten, sondern von winzigen, regelmäßigen Strukturen in den Federästchen, die bestimmte Farben des Lichts reflektieren. Darwin konnte in einer solchen Last keinen Nutzen erkennen und schrieb, beim Anblick einer Pfauenfeder werde ihm übel. Seine Antwort, die sexuelle Selektion, ist bis heute umstritten.
Quellen: en.wikipedia.org ↗ · knowindia.india.gov.in ↗ · pnas.org ↗ · etymonline.com ↗
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