Zuckerrohr: Woher kommt das?
Zuckerrohr stammt aus Neuguinea. Papuanische Bauern machten dort vor Jahrtausenden aus einem wilden Rohr eine süße Nutzpflanze, und von der Insel gelangte es über den Pazifik und weiter nach Asien, lange bevor es die Plantagen der Karibik und Brasiliens erreichte.
Ein süßes Gras aus Neuguinea
Kulturzuckerrohr, Saccharum officinarum, wurde von Papua auf Neuguinea und den nahen Inseln aus einem wilden Rohr gezüchtet, Saccharum robustum. Eine Genomstudie von 2025 unter Leitung des französischen Forschungszentrums CIRAD bestätigte diese Herkunft und datierte sie auf vor etwa 8.000 Jahren. Papua und Austronesier bauten Zuckerrohr zunächst vor allem als Futter für ihre Hausschweine an. Neuguinea und seine Nachbarinseln sind bis heute das Zentrum der Vielfalt dieser Pflanze.
Mit Kanus und Händlern unterwegs
Von Neuguinea aus verbreitete sich das Rohr westwärts auf die Inseln Südostasiens, wo es sich mit einem anderen wilden Rohr kreuzte, Saccharum spontaneum. Austronesische Seefahrer brachten es vor etwa 3.500 Jahren als Kanupflanze ostwärts nach Polynesien und Mikronesien, und Händler brachten es vor etwa 3.000 Jahren nach China und Indien. In Indien berichtete Nearchos, der Admiral Alexanders des Großen, von Schilf, das „Honig hervorbringt, obwohl es keine Bienen gibt“, wie der Geograf Strabon festhielt.
Warum man an die Karibik denkt
Mit der Karibik und Brasilien verbindet man Zuckerrohr wegen dessen, was Europäer viel später damit taten. Christoph Kolumbus brachte es auf seiner zweiten Reise nach Hispaniola, und 1501 gab es dort die erste Zuckerernte. Die Portugiesen brachten es nach Brasilien. In der Kolonialzeit war Zucker eine Seite des Dreieckshandels, neben europäischen Fertigwaren und versklavten Afrikanern. Heute baut Brasilien mehr Zuckerrohr an als jedes andere Land: 2022 waren es 38 Prozent der Welternte.
Quellen: en.wikipedia.org ↗ · cirad.fr ↗ · penelope.uchicago.edu ↗ · etymonline.com ↗
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