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Skunk (englisches Wort): Woher kommt das?
Das englische Wort „skunk“ stammt aus dem südlichen Neuengland. Englische Siedler übernahmen es in den 1630er-Jahren aus einer dort gesprochenen Algonkin-Sprache, wahrscheinlich dem Massachusett, und seine uralte Wurzel bezieht sich auf den berühmten Sprühstrahl des Tiers.
Ein Name nach dem Sprühstrahl
Die frühen englischen Formen lauteten squunck und squuncke. Etymonline führt das Wort auf eine Algonkin-Sprache des südlichen Neuenglands zurück, vielleicht das Massachusett, Merriam-Webster auf eine Form des Massachusett. Beide verfolgen es bis zum proto-algonkinischen *šeka:kwa zurück, gebildet aus *šek-, „urinieren“, und *-a:kw, „Fuchs“ oder „fuchsähnliches Tier“. Der Name beschreibt also ein fuchsähnliches Tier, das für das bekannt ist, was es versprüht. Ein Skunk kann diesen Strahl bis zu 3 Meter weit gezielt einsetzen, und Menschen riechen ihn mit dem Wind bis zu 5,6 Kilometer weit.
Aus den Notizen der Siedler ins Englische
Die ersten englischen Kolonien in Neuengland, Plymouth 1620 und Massachusetts Bay 1629, wurden im Sprachgebiet des Massachusett gegründet, und manche Kolonisten lernten die Sprache für den Handel. Merriam-Webster datiert den ersten bekannten Gebrauch von skunk im Englischen auf 1634. Europäer benannten das Tier manchmal nach dem Iltis, seinem entfernten Verwandten, und im Süden der USA ist polecat, „Iltis“, bis heute ein Spitzname für den Skunk. Spätestens 1831 bedeutete to skunk, jemanden in einem Spiel vernichtend zu schlagen, und ab 1841 war skunk auch ein Schimpfwort für einen verachtenswerten Menschen.
Die Sprache hinter dem Wort
Massachusett sprachen mehrere Völker im östlichen Küstengebiet und im Südosten von Massachusetts. In vereinfachter Form diente es bis Ende des 17. Jahrhunderts als Handelssprache in ganz Neuengland und auf Long Island. Seuchen, Landverlust und der Druck, Englisch zu sprechen, verdrängten es, und die letzten Sprecher starben im späten 19. Jahrhundert. 1993 begann Jessie Little Doe Baird von den Mashpee Wampanoag ein Projekt, um die Sprache zurückzuholen, und 2014 hatte sie wieder fünf Muttersprachler.
Quellen: etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org › Skunk ↗ · en.wikipedia.org › Massachusett language ↗
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