Woher Wörter kommen

Alltägliche Wörter sind oft weit weg von dort entstanden, wo man sie heute benutzt. Jede Geschichte zeigt, wo die Ursprungssprache eines Wortes gesprochen wurde, als es geprägt oder entlehnt wurde, und wie es von dort weiterwanderte.

20 Geschichten von 6 Kontinenten

Afrika · 3
Asien · 6
Europa · 4
Nordamerika · 4
Südamerika · 1
Ozeanien · 2

Wort

Aardvark (englisches Wort)

📍 Kapregion, Südafrika

Es sieht niederländisch aus, doch aardvark („Erdferkel“, weil es Baue gräbt) entstand in Südafrika im Afrikaans, der Sprache, die aus dem Niederländisch der Kapsiedler hervorging. Das Englische übernahm es 1833, und Erdferkel leben nur in Afrika.

Wort

Cola (englisches Wort)

📍 Sierra Leone & Guinea, Westafrika

Cola-Getränke sind nach der Kolanuss benannt, dem koffeinreichen Samen westafrikanischer Waldbäume. Das Wort stammt aus westafrikanischen Sprachen wie Temne (kola) und Mandinka (kolo), und 1886 kamen Kolanüsse in die Coca-Cola.

Wort

Safari (englisches Wort)

📍 Swahili-Küste, Ostafrika

Safari ist Swahili für „Reise“ – gemeint ist jede Fahrt, sogar mit dem Bus – und kommt vom arabischen safar. Der Entdecker Richard Burton brachte das Wort Ende der 1850er-Jahre ins Englische.

Wort

Boondocks (englisches Wort)

📍 Südliches Luzon, Philippinen

Dieser uramerikanische Slang für „mitten im Nirgendwo“ ist Tagalog: US-Soldaten auf den Philippinen schnappten im frühen 20. Jahrhundert bundok, „Berg“, auf und brachten es als „the boondocks“ mit nach Hause.

Wort

Bungalow (englisches Wort)

📍 Bengalen (Indien & Bangladesch)

Bungalow kommt vom Hindi bangla, „bengalisch“, kurz für ein niedriges, strohgedecktes „Haus im bengalischen Stil“. Englischsprachige in Indien benutzten es schon in den 1670er-Jahren.

Wort

Cheetah (englisches Wort)

📍 Nordindien

Heute leben die meisten wilden Geparden in Afrika, doch ihr englischer Name ist Hindi: chītā, von einem Sanskritwort für „bunt“ oder „gesprenkelt“. Geparden waren einst in Indien häufig, und das Englische übernahm das Wort spätestens 1704.

Wort

Curry (englisches Wort)

📍 Südindien

Curry kommt von kari, einem Wort für gewürzte Soße im Tamil und in benachbarten südindischen Sprachen. Portugiesische Händler machten daraus caril, und das Englische übernahm es in den 1590er-Jahren von ihnen.

Wort

Gung-ho (englisches Wort)

📍 Ostchina (Shanghai–Wuhan)

Gung ho ist chinesisch gōnghé, kurz für „Industriegenossenschaft“, der Name einer Bewegung im China der 1930er-Jahre. US-Marines-Offizier Evans Carlson verstand es als „zusammenarbeiten“ und machte es zum Motto seines Bataillons.

Wort

Tycoon (englisches Wort)

📍 Tokio (Edo), Japan

Tycoon ist japanisch taikun, „großer Herr“, ein Titel, den Ausländer in den 1850er-Jahren für Japans Shogun benutzten. Lincolns Sekretär nannte ihn 1861 „the Tycoon“; die Bedeutung „Wirtschaftsmagnat“ kam nach dem Ersten Weltkrieg auf.

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Denim (englisches Wort)

📍 Nîmes, Frankreich

Deine Jeans sind ein bisschen französisch: „denim“ ist die Kurzform von serge de Nîmes, „Serge aus Nîmes“, einer Stadt in Südfrankreich. Das Englische kannte das Wort spätestens in den 1690er-Jahren, und amerikanische Webereien stellten schon 1789 Baumwolldenim her.

Wort

Jeans (englisches Wort)

📍 Genua, Italien

Jeans geht auf Genua zurück (französisch Gênes): Englische Kaufleute nannten einen strapazierfähigen Barchent aus der italienischen Hafenstadt „Gene fustian“, später nur „jean“, und importierten ihn schon im 16. Jahrhundert in großen Mengen.

Wort

Smithereens (englisches Wort)

📍 Irland

Smithereens kommt vom irischen smidirín, „ein winziges Bruchstück“, aus smiodar, „Bruchstück“, plus der irischen Verkleinerungsendung -ín, derselben Endung wie in colleen. Im Englischen taucht es Anfang des 19. Jahrhunderts auf.

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Tarantula (englisches Wort)

📍 Tarent, Italien

Der Name kommt von Tarent in Süditalien, der Heimat einer Wolfsspinne, deren Biss im Volksglauben den „Tarantismus“ auslöste – eine Raserei, die man angeblich durch Tanzen heilte. Das Englische übertrug den Namen später auf große, haarige amerikanische Spinnen.

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Anorak (englisches Wort)

📍 Grönland

Anorak kommt vom grönländischen anoraq, einer wasserdichten Jacke mit Kapuze. Das Englische übernahm es 1924, und in den 1980ern nannte britischer Slang so auch einen sozial unbeholfenen Nerd.

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Hurricane (englisches Wort)

📍 Karibik (Taíno)

„Hurricane“ ist ein karibisches Wort: Spanische Entdecker übernahmen huracán von den Taíno, einem arawakisch sprechenden Volk der Westindischen Inseln, und das Englische entlehnte es in den 1550er-Jahren aus dem Spanischen.

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Toboggan (englisches Wort)

📍 Seeprovinzen Kanadas & Maine

Gar nicht alpin: toboggan kam 1829 über das kanadische Französisch tabagane ins Englische, von einem Algonkin-Wort für Schlitten wie Mi'kmaq topaghan. Auf diesen flachen Holzschlitten zog man Lasten über den Schnee.

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Tomato (englisches Wort)

📍 Zentralmexiko

Das spanische tomate kommt von tomatl aus dem Nahuatl, der Sprache der Azteken. Italien bekam seine ersten Tomaten erst um 1548 und nannte sie pomi d'oro, „goldene Äpfel“.

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Tapioca (englisches Wort)

📍 Nordostküste Brasiliens

Lange vor Bubble Tea nannten die Tupi an der Küste Brasiliens die Stärke, die sich aus ausgepresstem Maniok absetzt, tipi'óka, etwa „Bodensatz“. Portugiesische Siedler übernahmen das Wort nach 1500, und Maniok selbst stammt aus Brasilien.

Wort

Kangaroo (englisches Wort)

📍 Cooktown, Queensland, Australien

Joseph Banks notierte 1770 im heutigen Cooktown, wo Cooks Schiff repariert wurde, „kanguru“ – nach dem Guugu-Yimithirr-Wort gangurru. Dass es „Ich weiß nicht“ bedeute, ist ein Mythos.

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Taboo (englisches Wort)

📍 Tonga

Captain Cook lernte „taboo“ 1777 auf Tonga kennen: Tongaische Adlige, die er zum Essen eingeladen hatte, aßen nichts, weil sie „taboo“ waren – mit einem Verbot belegt. Ähnliche Wörter gibt es in ganz Polynesien, etwa das hawaiische kapu.