Conejo europeo: ¿de dónde viene?
El conejo europeo viene de la península ibérica y el suroeste de Francia. Desde allí la gente lo llevó a Gran Bretaña, Australia y cientos de lugares más, y todas las razas de conejo de compañía descienden de esta única especie silvestre.
Un nativo ibérico
Los fósiles más antiguos de la especie actual, Oryctolagus cuniculus, tienen unos 600 000 años y proceden del sur de España, y los primeros fósiles de su género, hallados en Granada, tienen 6 millones de años. De varias especies emparentadas, solo este conejo sobrevivió hasta el Pleistoceno superior, cuando se extendió desde la península ibérica por el Mediterráneo y hacia el norte de Europa. Su área de distribución nativa actual es España, Portugal y el suroeste de Francia, donde el lince ibérico y el águila imperial ibérica dependen de él para alimentarse.
Llevado por la gente
Los romanos asociaban los conejos con Iberia: las monedas del emperador Adriano muestran a Hispania con un conejo a sus pies. Los conejos llevados a las islas Baleares se reprodujeron tan deprisa que, según Estrabón, sus madrigueras derribaban casas y árboles, y Plinio el Viejo escribió que los isleños pidieron al emperador Augusto ayuda militar contra ellos. Desde la Edad Media, monasterios, duques normandos y reyes extendieron los conejos por Europa, y los barcos españoles y portugueses los llevaron a las islas Canarias y las Azores.
Por qué se dice Australia
Australia es famosa por sus conejos, pero son recién llegados. Cinco conejos domésticos llegaron con la Primera Flota en 1788; la plaga empezó más tarde. El 6 de octubre de 1859, William Austin embarcó en el Lightning conejos silvestres capturados en las tierras de la familia en Baltonsborough, en Somerset (Inglaterra), junto con algunos domésticos. El día de Navidad llegaron a Melbourne 24 conejos con destino a la finca de su hermano Thomas, Barwon Park, en Victoria, donde se soltaron como caza para partidas de tiro. En 50 años sus descendientes se habían extendido por todo el continente.
Fuentes: en.wikipedia.org › European rabbit ↗ · sciencedaily.com ↗ · en.wikipedia.org › Thomas Austin (pastoralist) ↗ · perseus.tufts.edu ↗
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