Kiwi (ave): ¿de dónde viene?
El kiwi viene de Nueva Zelanda y no vive en estado silvestre en ningún otro lugar. Esta pequeña ave no voladora está tan ligada a su país que a los propios neozelandeses se los conoce en todo el mundo como kiwis.
Un ave en una tierra de aves
Antes de que llegaran los humanos, en el siglo XIII o antes, los únicos mamíferos nativos de Nueva Zelanda eran tres especies de murciélagos, y las aves ocupaban muchos de los papeles que en otros lugares tienen los mamíferos. El kiwi se quedó con el suelo del bosque. Es la más pequeña de las ratites, un grupo de aves no voladoras, y sus diminutas alas quedan ocultas bajo plumas parecidas a pelos. Sus huesos tienen médula, como los de un mamífero, y es la única ave con las fosas nasales en la punta de su largo pico, que usa para olfatear gusanos y larvas.
Cinco especies, un ícono
Hay cinco especies de kiwi. El kiwi marrón vive en la Isla Norte, el kiwi moteado grande solo en la mitad norte de la Isla Sur, y del rowi queda una sola población natural. Quedan unos 70 000 kiwis. En las islas principales, los armiños causan cerca de la mitad de las muertes de polluelos, y los perros son el mayor peligro para los adultos. Donde se controla a los depredadores, las cifras aumentan. Para los maoríes, el kiwi es un taonga, un tesoro, y sus plumas se tejen en capas para personas de alto rango.
Por qué se piensa en Australia
Australia es el gran vecino de Nueva Zelanda y tiene sus propias aves no voladoras: el kiwi es pariente de los casuarios de allí. Durante mucho tiempo, los científicos supusieron que los parientes más cercanos del kiwi eran los moas, las aves gigantes no voladoras que compartían Nueva Zelanda con él. Los estudios de ADN mostraron otra cosa: sus parientes más cercanos son las extintas aves elefante de Madagascar. Un pequeño pariente fósil hallado en Nueva Zelanda, descrito en 2013, probablemente podía volar, lo que sugiere que los antepasados del kiwi llegaron a Nueva Zelanda volando por sus propios medios.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · doc.govt.nz › kiwi ↗ · doc.govt.nz › facts ↗
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