Leche de avena: ¿de dónde viene?
La leche de avena tal como se vende hoy viene de Lund, en el sur de Suecia. El científico de alimentos Rickard Öste la desarrolló en la Universidad de Lund a principios de la década de 1990, y su bebida fue una de las primeras leches de avena que se vendieron comercialmente.
Una pregunta en un laboratorio de Lund
En la década de 1990, Rickard Öste y un equipo de la Universidad de Lund se propusieron responder a una pregunta práctica: ¿podía la avena convertirse en una alternativa a la leche de vaca? Öste investigaba la intolerancia a la lactosa y los sistemas alimentarios sostenibles. Las bebidas de avena no eran nuevas, con registros que se remontan al siglo XVIII, pero una leche de avena para vender en las tiendas sí lo era. El proceso se patentó en 1993, y en 1994 Öste y la científica Angeliki Triantafyllou fundaron una empresa para fabricarla.
Cómo la avena se convierte en leche
La avena cruda no se puede simplemente triturar y convertir en leche, porque primero hay que romper su dura cáscara exterior. Los granos se muelen, se remueven en agua tibia y se trituran hasta formar una pasta. Después, las enzimas y el calor convierten esa pasta en una base líquida y espesa de avena, que se separa de los sólidos por decantación, filtrado o centrifugado. Al final se añaden vitaminas, minerales, aceite, sal o aromas. Las primeras versiones, hechas con máquinas de leche de soja modificadas, fueron despreciadas por algunos en el sector como «imbebibles».
Por qué se dice Estados Unidos
El gran auge de la leche de avena llegó más tarde, y buena parte ocurrió en Estados Unidos. En 2018 las tiendas de Europa y Norteamérica se quedaron sin existencias porque la demanda era enorme. Las ventas minoristas en Estados Unidos pasaron de 4,4 millones de dólares en 2017 a 29 millones en 2019 y a 213 millones en 2020, cuando la leche de avena se convirtió allí en la segunda leche vegetal más popular, después de la de almendra. Las cafeterías ayudaron, porque la leche de avena hace espuma y se mezcla con el café de forma muy parecida a la leche de vaca. La bebida en sí, sin embargo, era sueca.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · epo.org › angeliki triantafyllou ↗ · epo.org › 1362815 ↗
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