Tortuga gigante de las Galápagos: ¿de dónde viene?
Las tortugas gigantes de las Galápagos vienen de las islas Galápagos, en Ecuador, que deben su nombre a ellas. Son las tortugas terrestres más grandes que existen, las más pesadas superan los 400 kg, y en 1835 sus diferencias de una isla a otra hicieron pensar a Charles Darwin.
Islas con nombre de tortuga
El descubridor español de las islas, Tomás de Berlanga, escribió en 1535 sobre «galápagos tan grandes que cada uno podía llevar a un hombre encima». En mapas de hacia 1570 el archipiélago aparece como «Insulae de los Galopegos», las islas de las Tortugas, del español galápago. Los antepasados de las tortugas llegaron desde el continente sudamericano; su pariente vivo más cercano es la tortuga del Chaco, mucho más pequeña. Probablemente llegaron a la deriva con las corrientes oceánicas, ya que flotan y pueden pasar meses sin comida ni agua dulce.
Cúpulas, sillas de montar y Darwin
En las islas húmedas, con abundantes plantas bajas, las tortugas son más grandes, con caparazón en forma de cúpula y cuello corto. En las islas secas son más pequeñas, con caparazones en forma de silla de montar que les permiten estirar el largo cuello hasta las palas de los cactus. Darwin pasó cinco semanas en las islas en 1835, y el vicegobernador, el señor Lawson, le dijo que podía saber de qué isla venía cualquier tortuga. Darwin admitió después que al principio no prestó suficiente atención a esto y que ya había mezclado en parte sus colecciones de dos de las islas.
Gigantes en peligro
Las tortugas pueden sobrevivir mucho tiempo sin comida ni agua, así que piratas, balleneros y cazadores de lobos marinos las apilaban vivas en las bodegas de sus barcos como carne fresca, y su aceite alumbraba las lámparas de Quito. Con eso y con las ratas, cabras y cerdos que llevó el ser humano, su número cayó de más de 250 000 en el siglo XVI a unas 15 000 en la década de 1970. Desde entonces, los programas de cría de la Estación Científica Charles Darwin han recuperado varias poblaciones, pero el Solitario George, la última tortuga conocida de la isla Pinta, murió en 2012.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · galapagos.org ↗
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