Rooibos (arbusto rojo): ¿de dónde viene?
El rooibos viene de las montañas Cederberg, en el Cabo Occidental de Sudáfrica. Su nombre significa «arbusto rojo» en afrikáans, y las hojas aciculares de este arbusto dan una infusión roja sin cafeína que hoy se bebe en todo el mundo.
Un arbusto del Cederberg
El rooibos, Aspalathus linearis, es un arbusto parecido a la retama, de la familia de las leguminosas, y forma parte del fynbos, la vegetación de «arbusto fino» de El Cabo. Es nativo de una pequeña zona del Cederberg, al norte de Ciudad del Cabo, donde los veranos son cálidos y secos y los inviernos lluviosos. Crece entre los 200 y los 1000 metros sobre el nivel del mar y hunde sus raíces dos metros o más para llegar al agua. Si se deja crecer libremente, alcanza hasta 1,5 metros de altura.
De las laderas a las granjas
Los primeros registros del té de rooibos datan de finales del siglo XIX, como bebida tradicional de la población de ascendencia khoi del Cederberg. Subían a las montañas a cortar hojas de plantas silvestres y las golpeaban con mazas o martillos de madera. En 1904 Benjamin Ginsberg, un inmigrante ruso de una familia de comerciantes de té, empezó a comerciar con él, y más tarde lo vendió en el extranjero como «té de montaña». A partir de 1930, el médico de Clanwilliam Pieter le Fras Nortier descubrió cómo cultivarlo a partir de semillas, y las granjas sustituyeron a la recolección silvestre.
Por qué se dice China
El rooibos se prepara de forma muy parecida al té, y fuera del sur de África a menudo se le llama té rojo o té de arbusto rojo. Ginsberg imitó en su curado el método chino de elaborar el Keemun, un té negro, fermentando las hojas en barriles. Hoy las hojas cortadas se magullan, se dejan oxidar en montones y luego se secan al sol, y pasan del verde al rojo. Pero el rooibos no es pariente de la planta del té, Camellia sinensis.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · wipo.int ↗
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