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Maneki-neko (figura del gato de la suerte): ¿de dónde viene?
El maneki-neko, el «gato que llama con la mano», viene de Edo, la actual Tokio. Allí ya se vendían en la década de 1850 figuras de barro de un gato con una pata levantada, y hoy el gato de la suerte está junto a las puertas de las tiendas y las cajas registradoras de todo el mundo.
Gatos de barro de Asakusa
A finales del siglo XVI se halló en Imado, en el barrio de Asakusa de Edo, una arcilla buena para la alfarería, y los vecinos empezaron a hacer cerámica de Imado. Una teoría común remonta el maneki-neko a las muñecas de Imado que se hicieron allí más tarde. Uno de los registros más antiguos de las figuras es una entrada fechada en 1852 en una crónica de Edo, y ese mismo año Utagawa Hiroshige hizo un grabado de la venta de una variante del gato, la imagen más antigua que se conoce de él.
Un gato con muchas leyendas de origen
Varios templos y santuarios de Tokio dicen ser la cuna del gato. En el relato más conocido, ambientado a comienzos del periodo Edo, un gato en la puerta del Gōtoku-ji le hizo señas al señor Ii Naotaka para que entrara justo antes de que estallara una violenta tormenta, y el señor, agradecido, lo convirtió en el templo de su familia. En otro, una anciana pobre que vivía cerca del santuario de Imado soñó que su gato le pedía que hiciera figuras de barro con su imagen; se vendieron tan bien que salió de la pobreza.
Por qué se piensa en China
La figura es tan popular en las comunidades chinas, incluidos los barrios chinos de Estados Unidos, que a menudo se la cree china y a veces se la llama «gato de la suerte chino». También es común en China. No está claro cómo se difundió fuera de Japón, pero otros países y comunidades asiáticos la adoptaron como amuleto de prosperidad. Su gesto también se malinterpreta a menudo: en Japón, para llamar a alguien se levanta la mano y se doblan los dedos hacia abajo y hacia atrás, y eso es lo que hace la pata.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · nationalgeographic.com ↗
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