Plumeria (franchipán): ¿de dónde viene?
La plumeria viene de México, América Central y el Caribe. Sus flores fragantes y cerosas están tan unidas a los collares de flores de Hawái que muchos la creen una planta nativa de las islas, pero un médico alemán no la llevó allí hasta 1860.
En casa en el trópico americano
Las plumerias crecen silvestres en el Neotrópico, de México a América Central y el Caribe. En Mesoamérica las flores llevan más de dos mil años cargadas de significado simbólico: en el apogeo del Imperio azteca, los hablantes de náhuatl las usaban como signo de estatus de la élite y las plantaban en los jardines de los nobles. Plumeria rubra es la flor nacional de Nicaragua. El nombre del género honra a Charles Plumier, un botánico francés que exploró la América tropical para Luis XIV, y lo acuñó Joseph Pitton de Tournefort en 1700.
Por todo el trópico
Los españoles llevaron las plumerias a Filipinas en la década de 1560, y desde allí llegaron a Indonesia y Malasia, donde a menudo se plantan en los cementerios. Plumeria rubra es hoy la flor nacional de Laos. El nombre común, franchipán, viene de un perfume. Se dice que honra a un noble italiano del siglo XVI, el marqués Frangipani, a quien se atribuye un perfume para aromatizar guantes de cuero, y el apellido pasó al francés como frangipane.
Por qué se dice Hawái
William Hillebrand, un médico alemán, llegó a Honolulu en 1850, se convirtió en médico de la familia real y plantó árboles exóticos y nativos en su jardín, hoy el Foster Botanical Garden. En 1860 llevó la plumeria a las islas. Prosperó en el clima cálido y el suelo volcánico, desde el nivel del mar hasta unos 2000 pies, y los hawaianos la llamaron melia. Se convirtió en una flor habitual de los patios, y a principios del siglo XX las familias ensartaban collares con flores como esta para vendérselos a los visitantes que llegaban al puerto de Honolulu.
Fuentes: en.wikipedia.org › Plumeria ↗ · en.wikipedia.org › Frangipane ↗ · en.wikipedia.org › William Hillebrand ↗ · westhawaiitoday.com ↗ · etymonline.com ↗
