Castaño de Indias: ¿de dónde viene?
El castaño de Indias viene de las montañas de los Balcanes. Los árboles silvestres sobreviven sobre todo en unos pocos bosques del norte de Grecia y Albania, así que todos los castaños de Indias de los parques y patios de recreo británicos los plantó la gente.
Un árbol balcánico raro
Los castaños de Indias silvestres crecen sobre todo en el centro y el sur de Albania y en el noroeste de Grecia, en el Epiro y el oeste de Tesalia, con más bosques en el oeste de Macedonia del Norte y una pequeña arboleda en Bulgaria. Esa arboleda ocupa apenas 9 hectáreas en la montaña de Preslav y allí está en peligro crítico. La Lista Roja de la UICN limita el área nativa del árbol a esta zona de los Balcanes y lo clasifica como vulnerable. En estado silvestre, por tanto, uno de los árboles de parque más familiares de Europa es una rareza.
Por la vía de Constantinopla
Los europeos occidentales recibieron el árbol de la capital otomana. Les llegó a través de Constantinopla en 1576, cuando se enviaron semillas al botánico Carolus Clusius, en Viena. De allí pasó al oeste, a Francia, llegó a Inglaterra hacia 1600 y se plantó mucho por sus altos racimos de flores blancas. Hoy bordea parques y calles en todo el mundo templado, por el norte hasta Harstad, en Noruega, y Reikiavik, en Islandia.
Por qué se dice Inglaterra
Pocos árboles parecen más ingleses. En otoño, sus semillas marrones y brillantes, las conkers, se ensartan en cordeles para un juego registrado por primera vez con castañas de Indias en la isla de Wight en 1848, y el Campeonato Mundial de Conkers se celebra en Northamptonshire desde 1965. Los botánicos, por su parte, se equivocaron durante mucho tiempo: se consideraba que su origen más probable era el norte de la India, y todavía en 1837 el escritor John Loudon proponía Norteamérica, antes de que los observadores lo encontraran creciendo silvestre en Grecia y Albania.
Fuentes: en.wikipedia.org › Aesculus hippocastanum ↗ · treesandshrubsonline.org ↗ · woodlandtrust.org.uk ↗ · en.wikipedia.org › Conkers ↗
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