Palma aceitera: ¿de dónde viene?
La palma aceitera viene de África occidental, de la costa del golfo de Guinea. Nativa desde Gambia hasta Angola, alimentó las cocinas de África occidental durante siglos antes de plantarse en el Sudeste asiático, que hoy produce la mayor parte del aceite de palma del mundo.
Una palmera del bosque africano
Elaeis guineensis crece silvestre en el cinturón de selva tropical de África occidental y del oeste de África central. Su mayor variedad genética se encuentra en el sureste de Nigeria y el oeste de Camerún, y los fósiles apuntan al delta del Níger como su centro de origen más probable. Su nombre alude a Guinea, el antiguo nombre de esa costa. Los palmerales silvestres y semisilvestres son tan comunes en la zona forestal que se atribuyen a una domesticación temprana; solo en Nigeria ocupan unos 2,5 millones de hectáreas.
Aceite rojo, vino de palma y jabón
En África occidental, la palma aceitera forma parte de la vida de las aldeas desde hace muchos siglos. El aceite de palma rojo sin refinar sigue siendo allí el aceite de cocina favorito, y de los árboles se extrae vino de palma. Durante la Revolución Industrial británica, el aceite de palma tuvo una gran demanda como lubricante para máquinas y como base para el jabón. Ese comercio del siglo XIX dependía por completo de los palmerales silvestres y semisilvestres, y hacia 1870 el aceite de palma era la principal exportación de algunos países de África occidental.
Por qué se dice Malasia o Indonesia
Las plantaciones del Sudeste asiático empezaron con solo cuatro plántulas, plantadas en el jardín botánico de Bogor, en Java, en 1848. Sus descendientes fundaron una industria de plantaciones en Sumatra a partir de 1911 y en Malaya a partir de 1917. Durante décadas, las palmas jóvenes de allí a menudo tenían que polinizarse a mano, hasta que en 1981 se llevó a Malasia un gorgojo africano que las poliniza. Desde 2007 Indonesia es el mayor productor del mundo; en 2023–24 produjo el 57 % de todo el aceite de palma.
Fuentes: en.wikipedia.org › Elaeis guineensis ↗ · en.wikipedia.org › Palm oil ↗ · uses.plantnet-project.org ↗
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