Flor de Pascua (nochebuena, poinsetia): ¿de dónde viene?
La flor de Pascua viene de las laderas del Pacífico de México y Guatemala, donde crece silvestre como arbusto en bosques tropicales secos. Sus «pétalos» rojos son en realidad hojas, y su viaje a las ventanas navideñas de todo el mundo empezó con un enviado de Estados Unidos en la década de 1820.
Un arbusto de los bosques secos
Las flores de Pascua silvestres crecen desde México hasta el sur de Guatemala, en un área de unos 2000 kilómetros de largo. La mayoría de las poblaciones silvestres vive en laderas que miran al Pacífico, en cañones empinados, en bosque tropical seco de altitud media. Los aztecas fueron los primeros en cultivar la planta y la usaban para obtener un tinte rojo. En náhuatl se llamaba cuetlaxōchitl, que la Gaceta de la UNAM traduce como «flor que se marchita». En el México actual es la nochebuena, la «flor de la Nochebuena».
Cómo viajaron al norte las plantas de Poinsett
Joel Roberts Poinsett, nombrado en 1825 primer representante diplomático de Estados Unidos en México, empezó a enviar plantas a su país, quizá ya en 1826, a sus invernaderos de Carolina del Sur y al jardín Bartram de Filadelfia. En 1829 la planta se exhibió en la Philadelphia Flower Show como «una nueva euforbia de brácteas escarlata brillante». Un estudio genético de 2012 halló que las flores de Pascua cultivadas llevan una combinación de ADN que solo se encuentra en plantas silvestres del norte de Guerrero, lo que coincide con el relato tradicional de que Poinsett las recolectó allí en 1828.
Por qué se piensa en el norte de Europa
En Navidad, las flores de Pascua llenan las casas y las tiendas de Europa, y en 2018 Europa produjo más que ningún otro lugar: unos 110 millones de plantas, frente a 50 millones en Estados Unidos, según la Gaceta de la UNAM. La planta llegó a Europa desde Filadelfia, cuando el jardinero de Edimburgo Robert Buist la envió a su tierra natal. Pero es una planta tropical, y las flores de Pascua cultivadas son sensibles al frío. Sus hojas solo se ponen rojas después de semanas de noches largas.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · profiles.wustl.edu ↗ · gaceta.unam.mx ↗
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