Geranio (Pelargonium): ¿de dónde viene?
El geranio viene de la región del Cabo, en Sudáfrica. Botánicamente es un pelargonio, un híbrido de dos arbustos silvestres del Cabo Occidental y el Cabo Oriental, y hoy es el «geranio» más común de los que se venden en maceta para ventanas y balcones.
Del Cabo a Leiden
Pelargonium es un gran género de plantas, y alrededor del 90 % de sus especies crece en el sur de África. La primera que se sabe que se cultivó, Pelargonium triste, probablemente llegó al jardín botánico de Leiden antes de 1600 en barcos que habían hecho escala en el cabo de Buena Esperanza. En 1631, el jardinero inglés John Tradescant el Viejo compró semillas en París y la introdujo en Inglaterra. Para 1724 habían llegado a Europa varias especies más, entre ellas los dos progenitores del geranio.
Dos progenitores silvestres
Pelargonium zonale, que dio a los híbridos la zona oscura de sus hojas, se recolectó en el Cabo Occidental en 1689 y lo describió el botánico neerlandés Jan Commelijn. Pelargonium inquinans, un arbusto del Cabo Oriental y del sur de KwaZulu-Natal, lo cultivaba a principios del siglo XVIII Henry Compton, obispo de Londres, y dio a los híbridos su color escarlata. Los jardineros cruzaron y seleccionaron ambos durante más de un siglo, y el botánico estadounidense Liberty Hyde Bailey llamó al resultado Pelargonium × hortorum, «de los jardines».
Por qué se piensa en el Mediterráneo
Los «geranios» rojos de los balcones soleados parecen plantas del sur de Europa, y el nombre también apunta a Europa. Linneo agrupó las plantas del Cabo con los geranios verdaderos, llamados así por la grulla, que son sobre todo plantas de clima templado cuya parte aérea muere en invierno. En 1789, Charles Louis L'Héritier de Brutelle les dio su propio género, Pelargonium, de la palabra griega para «cigüeña», porque la cabeza de semillas parece el pico de una cigüeña. Los jardineros siguieron llamándolos geranios, pero los pelargonios solo toleran heladas leves.
Fuentes: en.wikipedia.org › Pelargonium × hortorum ↗ · en.wikipedia.org › Pelargonium ↗ · pza.sanbi.org ↗ · ars.usda.gov ↗
