Remolacha azucarera: ¿de dónde viene?
La remolacha azucarera viene de Prusia, de Berlín y Silesia. Allí, en el siglo XVIII, un químico descubrió azúcar en la remolacha, y su alumno empezó a seleccionar una remolacha lo bastante rica para que valiera la pena refinarla. Hoy el azúcar de remolacha representa cerca de una quinta parte del azúcar del mundo.
Azúcar en un laboratorio de Berlín
La remolacha se cultivaba desde hacía mucho como verdura y como forraje. En 1747, Andreas Sigismund Marggraf, químico de la Academia de Ciencias de Berlín, aisló azúcar de la remolacha y demostró que era idéntico al azúcar de caña. Sus remolachas tenían solo entre un 1,3 y un 1,6 % de azúcar, y la mejor era la remolacha blanca. Marggraf vio el potencial económico de su descubrimiento, pero no lo aprovechó, y no dio lugar a una producción comercial.
La remolacha y la fábrica de Achard
Su alumno Franz Karl Achard retomó el trabajo. Desde la década de 1780, primero en su finca de Kaulsdorf, cerca de Berlín, probó 23 variedades de remolacha y eligió una cepa de Halberstadt. A partir de ella, Moritz von Koppy y su hijo seleccionaron raíces blancas y cónicas: la remolacha blanca de Silesia, antepasada de todas las remolachas azucareras modernas. En 1801, con el respaldo del rey Federico Guillermo III, Achard montó la primera fábrica de azúcar de remolacha del mundo en Kunern, en Silesia, hoy Konary, en Polonia, y en 1802 empezó a procesar remolachas.
Por qué se piensa en Francia
Francia convirtió el azúcar de remolacha en una gran industria. Durante las guerras napoleónicas, un bloqueo británico dejó al Imperio francés sin el azúcar de caña de las Antillas, y en 1811 Napoleón adoptó el nuevo proceso; bajo su influencia se instalaron 40 fábricas de azúcar de remolacha en Francia. La industria se hundió por un tiempo tras su caída, pero se recuperó en la década de 1840, y para 1880 el azúcar de remolacha ya superaba en toneladas al de caña. Pero la remolacha y la primera fábrica eran prusianas.
Fuentes: en.wikipedia.org › Sugar beet ↗ · en.wikipedia.org › Franz Karl Achard ↗ · en.wikipedia.org › Andreas Sigismund Marggraf ↗ · britannica.com ↗ · de.wikipedia.org ↗
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