De dónde vienen las palabras

Muchas palabras cotidianas nacieron lejos de donde se usan hoy. Cada historia muestra dónde se hablaba la lengua de origen de una palabra cuando se creó o se tomó prestada, y cómo viajó desde allí.

20 historias de 6 continentes

África · 3
Asia · 6
Europa · 4
Norteamérica · 4
Sudamérica · 1
Oceanía · 2

Palabra

Aardvark (palabra inglesa)

📍 Región del Cabo, Sudáfrica

Parece neerlandés, pero aardvark («cerdo de tierra», porque excava madrigueras) se acuñó en Sudáfrica en afrikáans, la lengua surgida del neerlandés de los colonos del Cabo. El inglés lo tomó en 1833, y el cerdo hormiguero solo vive en África.

Palabra

Cola (palabra inglesa)

📍 Sierra Leona y Guinea, África occidental

Los refrescos de cola deben su nombre a la nuez de cola, una semilla rica en cafeína de árboles de los bosques de África occidental. La palabra viene de lenguas de África occidental como el temne (kola) y el mandinga (kolo), y la nuez de cola entró en la Coca-Cola en 1886.

Palabra

Safari (palabra inglesa)

📍 Costa suajili, África oriental

Safari significa «viaje» en suajili y se usa para cualquier trayecto, incluso en autobús; viene del árabe safar. El explorador Richard Burton la introdujo en inglés a finales de la década de 1850.

Palabra

Boondocks (palabra inglesa)

📍 Sur de Luzón, Filipinas

Esta jerga tan estadounidense para un lugar perdido viene del tagalo: a principios del siglo XX, los soldados estadounidenses en Filipinas adoptaron bundok, «montaña», y se la llevaron a casa como «the boondocks».

Palabra

Bungalow (palabra inglesa)

📍 Bengala (India y Bangladés)

Bungalow viene del hindi bangla, «bengalí», forma abreviada de una «casa al estilo de Bengala», baja y con techo de paja. Los angloparlantes de la India ya la usaban en la década de 1670.

Palabra

Cheetah (palabra inglesa)

📍 Norte de la India

Hoy la mayoría de los guepardos salvajes viven en África, pero su nombre inglés es hindi: chītā, de una palabra sánscrita que significa «abigarrado» o «moteado». Los guepardos abundaban antes en la India, y el inglés ya había adoptado la palabra en 1704.

Palabra

Curry (palabra inglesa)

📍 Sur de la India

Curry viene de kari, una palabra para «salsa especiada» en tamil y otras lenguas vecinas del sur de la India. Los comerciantes portugueses la convirtieron en caril, y el inglés la tomó de ellos en la década de 1590.

Palabra

Gung-ho (palabra inglesa)

📍 Este de China (Shanghái–Wuhan)

Gung ho es el chino gōnghé, abreviatura de «cooperativa industrial», nombre de un movimiento chino de los años treinta. El oficial de los marines Evans Carlson lo interpretó como «trabajar juntos» y lo hizo lema de su batallón.

Palabra

Tycoon (palabra inglesa)

📍 Tokio (Edo), Japón

Tycoon es el japonés taikun, «gran señor», título que los extranjeros daban al sogún de Japón en la década de 1850. El secretario de Lincoln lo llamó «the Tycoon» en 1861; el sentido de magnate llegó tras la Primera Guerra Mundial.

Palabra

Denim (palabra inglesa)

📍 Nimes, Francia

Tus jeans son un poco franceses: «denim» es la abreviatura de serge de Nîmes, «sarga de Nimes», una ciudad del sur de Francia. El inglés ya tenía la palabra en la década de 1690, y en 1789 las fábricas estadounidenses ya tejían denim de algodón.

Palabra

Jeans (palabra inglesa)

📍 Génova, Italia

Jeans se remonta a Génova (Gênes en francés): los mercaderes ingleses llamaban «Gene fustian» a un resistente fustán del puerto italiano, luego solo «jean», y ya en el siglo XVI lo importaban en grandes cantidades.

Palabra

Smithereens (palabra inglesa)

📍 Irlanda

Smithereens viene del irlandés smidirín, «un fragmento diminuto», de smiodar, «fragmento», más el diminutivo irlandés -ín, la misma terminación que en colleen. Aparece en inglés a principios del siglo XIX.

Palabra

Tarantula (palabra inglesa)

📍 Tarento, Italia

El nombre viene de Tarento, en el sur de Italia, hogar de una araña lobo cuya picadura, según la creencia popular, causaba el «tarantismo», un frenesí que supuestamente se curaba bailando. Más tarde, el inglés dio el nombre a las grandes arañas peludas de América.

Palabra

Anorak (palabra inglesa)

📍 Groenlandia

Anorak viene del groenlandés anoraq, una chaqueta impermeable con capucha. El inglés la adoptó en 1924, y en los años ochenta la jerga británica también la usaba para referirse a un nerd socialmente torpe.

Palabra

Hurricane (palabra inglesa)

📍 Caribe (taínos)

«Hurricane» es una palabra caribeña: los exploradores españoles tomaron huracán de los taínos, un pueblo de lengua arahuaca de las Antillas, y el inglés la tomó del español en la década de 1550.

Palabra

Toboggan (palabra inglesa)

📍 Provincias Marítimas de Canadá y Maine

Nada alpino: toboggan llegó al inglés en 1829 a través del francés canadiense tabagane, de una palabra algonquina para trineo, como el mi'kmaq topaghan. Estos trineos planos de madera servían para arrastrar cargas sobre la nieve.

Palabra

Tomato (palabra inglesa)

📍 Centro de México

El español tomate viene de tomatl, en náhuatl, la lengua de los aztecas. Italia no recibió sus primeros tomates hasta hacia 1548 y los llamó pomi d'oro, «manzanas de oro».

Palabra

Tapioca (palabra inglesa)

📍 Costa noreste de Brasil

Mucho antes del bubble tea, los tupíes de la costa de Brasil llamaban tipi'óka, más o menos «sedimento», al almidón que se deposita al exprimir la yuca. Los colonos portugueses adoptaron la palabra después de 1500, y la propia yuca es nativa de Brasil.

Palabra

Kangaroo (palabra inglesa)

📍 Cooktown, Queensland, Australia

Joseph Banks anotó «kanguru» en 1770 en la actual Cooktown, donde reparaban el barco de Cook, a partir de la palabra guugu yimithirr gangurru. La historia de que significa «no lo sé» es un mito.

Palabra

Taboo (palabra inglesa)

📍 Tonga

El capitán Cook aprendió «taboo» en Tonga en 1777, cuando unos nobles tonganos a los que había invitado a cenar no quisieron comer porque les era tabú: prohibido. Hay palabras similares en toda la Polinesia, como el hawaiano kapu.