Eau gazeuse (eau pétillante) : d’où ça vient ?
L’eau gazeuse vient du nord de l’Angleterre. En 1767, à Leeds, le chimiste Joseph Priestley a trouvé comment rendre pétillante une eau ordinaire, et en moins de vingt ans d’autres avaient fait de son idée une affaire commerciale.
Un bol au-dessus d’une cuve de bière
Peu après le milieu de l’été 1767, Joseph Priestley quitta Warrington pour Leeds et s’installa dans une maison voisine d’une grande brasserie. La bière en fermentation dégageait de l’« air fixe », le gaz que nous appelons aujourd’hui dioxyde de carbone, et Priestley se mit à faire des expériences avec lui. Il suspendit un bol d’eau au-dessus d’une cuve et constata que l’eau absorbait le gaz et prenait un goût agréable. Il en fit goûter à des amis et la qualifia de sa découverte la plus « heureuse ».
De la brochure à l’usine
En 1772, Priestley publia Directions for Impregnating Water with Fixed Air, où le gaz était produit non plus avec de la bière mais avec de la craie et de l’huile de vitriol, c’est-à-dire de l’acide sulfurique. La Royal Society lui décerna sa médaille Copley en 1773. Il espérait que l’eau gazeuse préviendrait le scorbut en mer, ce qui n’est pas le cas, et le capitaine Cook emporta des versions améliorées de son appareil. D’autres en firent un commerce : Thomas Henry, de Manchester, construisit la première usine, et Johann Jacob Schweppe commença la mise en bouteilles à Genève en 1783.
Pourquoi on pense à l’Allemagne
L’Allemagne avait de l’eau pétillante bien avant Leeds, mais c’était la nature qui la produisait. Les sources de Selters, dans le Taunus, en Hesse, donnent une eau minérale naturellement gazeuse, expédiée dans des cruches en grès du 17e au 19e siècle. En 1787, plus d’un million de cruches de Selters auraient été exportées. La ville survit dans « seltzer », le mot américain pour l’eau gazeuse, tandis que « soda » vient des sels de sodium, comme le bicarbonate de soude, souvent ajoutés pour le goût.
Sources : en.wikipedia.org › Carbonated water ↗ · en.wikipedia.org › Joseph Priestley ↗ · revolutionaryplayers.org.uk ↗ · sciencehistory.org ↗ · en.wikipedia.org › Selters ↗
