Café décaféiné : d’où ça vient ?
Le café décaféiné vient de Brême, en Allemagne. Au début du 20e siècle, le négociant en café brêmois Ludwig Roselius mit au point le premier procédé commercialement viable pour retirer la caféine des grains de café, et son café sans caféine fut bientôt vendu dans toute l’Europe et en Amérique.
Un fils de négociant en café
La caféine a été découverte bien avant le décaféiné. En 1820, le chimiste allemand Friedlieb Ferdinand Runge l’isola des grains de café à la demande du poète Goethe, mais il ne chercha jamais à faire du café sans caféine. Ludwig Roselius naquit à Brême en 1874, fils d’un importateur de café. Après un apprentissage chez un épicier torréfacteur de Hanovre, il entra dans l’entreprise de son père, Roselius & Co., et en améliora la torréfaction. En 1902, après la mort de son père, il reprit l’affaire avec son frère.
Des grains trempés d’eau de mer
En 1903, selon le récit habituel, de l’eau de mer détrempa une cargaison de grains de café, qui perdirent l’essentiel de leur caféine mais peu de leur saveur. Roselius et ses collaborateurs, dont le chimiste Karl Wimmer, en firent un procédé industriel : ils passaient les grains verts à la vapeur avec des acides ou des bases, puis éliminaient la caféine par lavage avec un solvant, le benzène. Le procédé fut breveté en 1906, année où Roselius fonda aussi une société à Brême pour vendre ce café. À partir de 1911, il fut exporté dans le reste de l’Europe, en Russie et aux États-Unis.
Pourquoi on pense à la Suisse
Une célèbre méthode de décaféination porte le nom de la Suisse. Le procédé Swiss Water n’utilise aucun solvant chimique : les grains trempent dans l’eau, puis la caféine est filtrée hors de cette eau. Il fut mis au point en Suisse dans les années 1930, mais n’arriva sur le marché que vers 1980, plus de soixante-dix ans après Roselius. La plupart des décaféinés sont encore fabriqués à partir de grains verts, non torréfiés, comme le sien, même si le benzène a depuis longtemps été remplacé par d’autres solvants. Le 100e anniversaire du décaféiné, en 2006, est passé presque inaperçu.
Sources : en.wikipedia.org › Decaffeination ↗ · en.wikipedia.org › Ludwig Roselius ↗ · deutsche-biographie.de ↗ · bbc.com ↗ · de.wikipedia.org ↗
