Pomme de terre : d’où ça vient ?
La pomme de terre vient des Andes, autour du lac Titicaca, à la frontière du sud du Pérou et de la Bolivie. Les agriculteurs l’y ont domestiquée il y a quelque 7 000 à 10 000 ans, et elle est aujourd’hui l’une des grandes cultures vivrières du monde.
Domestiquée près du lac Titicaca
Les pommes de terre sauvages poussent du sud des États-Unis au sud du Chili, mais les études génétiques font remonter la pomme de terre cultivée au sud du Pérou et à l’extrême nord-ouest de la Bolivie. Une étude de 2005 portant sur plus de 350 pommes de terre sauvages et cultivées a montré que les anciennes variétés andines descendent de pommes de terre sauvages du sud du Pérou. Les plus anciens restes de tubercules confirmés, trouvés à Ancón, sur la côte du centre du Pérou, datent de 2500 av. J.-C. Sur le haut Altiplano, la pomme de terre était la principale source d’énergie de l’Empire inca.
Un accueil timide en Europe
Les conquistadors espagnols découvrirent la pomme de terre dans les années 1530, et les Espagnols l’apportèrent en Europe dans la seconde moitié du 16e siècle. La première trace de la pomme de terre dans le commerce européen est un reçu daté du 28 novembre 1567 pour des pommes de terre expédiées à Anvers. Les Européens se méfiaient de cette solanacée qui pousse sous terre, et au début elle nourrissait surtout le bétail ou les affamés. Après 1750, administrateurs et propriétaires terriens poussèrent les paysans de France et d’Allemagne à la cultiver, et la pomme de terre devint un aliment de base du nord de l’Europe.
Pourquoi on pense à l’Irlande
L’Irlande fut probablement la première région d’Europe à cultiver la pomme de terre à grande échelle, au début du 17e siècle. Dans les années 1840, près de la moitié de sa population vivait presque uniquement de pommes de terre, le plus souvent d’une ou deux variétés. Puis le mildiou, un oomycète, détruisit les récoltes année après année à partir de 1845. Environ un million de personnes moururent et au moins un million d’autres émigrèrent. La Grande Famine a lié la pomme de terre à l’Irlande dans les mémoires, mais sa patrie, ce sont les Andes.
Sources : en.wikipedia.org › Potato ↗ · en.wikipedia.org › History of the potato ↗ · pmc.ncbi.nlm.nih.gov ↗ · britannica.com ↗ · cipotato.org ↗
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