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Feux d’artifice : d’où ça vient ?
Les feux d’artifice viennent de Chine. On y a d’abord produit des détonations en jetant du bambou dans le feu, puis on a tassé de la poudre dans des tubes, et sous la dynastie Song (960–1279) sont apparus les premiers pétards et les premiers spectacles pyrotechniques.
Du bambou qui brûle à la poudre
Sous la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), on jetait en Chine des tiges de bambou dans le feu pour les faire éclater avec une forte détonation. La poudre est venue bien plus tard : la première mention certaine est une formule de 808, sous la dynastie Tang, et elle a très probablement été découverte par hasard lors d’expériences sur des remèdes. Son nom chinois, huoyao, signifie « remède de feu ». On a ensuite tassé de la poudre dans de petits récipients pour imiter le bruit du bambou qui brûle, et les deux s’appelaient baozhu, « bambou qui explose ».
Les pétards des Song
Sous les Song, on fabriqua les premiers pétards : des tubes de papier roulé remplis de poudre, munis d’une mèche. On les attachait aussi en longues grappes appelées bian, « fouet », pour qu’ils éclatent les uns après les autres. Les gens ordinaires pouvaient acheter des pétards aux marchands sur les marchés, et il y avait aussi de grands spectacles. Des mémoires sur l’ancienne capitale des Song, dont la préface est datée de 1147, décrivent un grand feu d’artifice que l’armée offrit en 1110 pour divertir l’empereur Huizong.
La couleur et la route de l’Ouest
Vers 1280, l’auteur syrien Hasan al-Rammah décrivit des fusées et des feux d’artifice en des termes qui laissent penser qu’il les connaissait par des sources chinoises. L’Europe fabriquait des feux d’artifice dès le 14e siècle, et ils y étaient populaires au 17e. Les artificiers chinois étaient célèbres pour leurs couleurs : un livre chinois de 1753 teintait les flammes en vert avec de l’acétate de cuivre. Vers 1797, le géographe anglais John Barrow écrivit que le « secret d’habiller le feu » de nombreuses couleurs était le principal mérite des feux d’artifice chinois.
Sources : en.wikipedia.org › Fireworks ↗ · en.wikipedia.org › Gunpowder ↗ · ssec.si.edu ↗
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