Poêle Franklin : d’où ça vient ?
Le poêle Franklin vient de Philadelphie, où Benjamin Franklin a conçu un « foyer de Pennsylvanie » en fer pour mieux chauffer une pièce en brûlant moins de bois. Quand on lui a proposé un brevet, il a préféré laisser chacun le copier.
Une boîte à air chaud derrière le feu
Le combustible devenait cher dans les colonies du Nord, avertissait Franklin : certaines villes allaient désormais chercher leur bois à près de 100 milles, et à mesure que le pays serait défriché et peuplé, il deviendrait plus rare et plus cher. Les cheminées ouvertes laissaient filer une grande partie de leur chaleur par le conduit. La réponse de Franklin a été une boîte en fer placée dans l’âtre. Derrière le feu se trouvait une boîte à air creuse : l’air frais y entrait par le bas, se réchauffait et se répandait dans la pièce par des ouvertures près du haut, tandis que la fumée devait la contourner pour gagner le conduit.
Coulé dans un haut-fourneau de Pennsylvanie
L’autobiographie de Franklin date l’invention de 1742, mais les éditeurs de ses écrits jugent l’hiver 1739-1740 plus probable, et un journal de Philadelphie annonçait déjà les « foyers nouvellement inventés » en décembre 1741. Son ami Robert Grace a coulé les plaques de fonte au haut-fourneau de Warwick, dans le comté de Chester. En 1744, Franklin a imprimé une brochure expliquant leur fonctionnement. Il avait emprunté l’idée de chauffer l’air dans des conduits au Français Nicolas Gauger, comme il l’a lui-même signalé.
Un cadeau plutôt qu’un brevet
Le gouverneur de Pennsylvanie, George Thomas, a tant apprécié le modèle décrit dans la brochure qu’il a offert à Franklin un brevet pour la vente exclusive de ces foyers. Franklin a refusé : puisque nous profitons grandement des inventions des autres, expliquait-il, « nous devrions être heureux d’avoir l’occasion de servir les autres par une invention de notre cru, et nous devrions le faire librement et généreusement ». D’autres ferronniers ont bientôt fabriqué et vendu son modèle. Franklin a conçu cinq appareils de chauffage en tout, les derniers fonctionnant au charbon.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · founders.archives.gov ↗ · harvardmagazine.com ↗
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