Dahlia : d’où ça vient ?
Le dahlia vient des hauts plateaux du centre du Mexique, berceau de presque toutes les espèces sauvages de dahlias. Les Aztèques le connaissaient bien avant que des botanistes espagnols ne l’envoient en Europe en 1789, et en 1963 le Mexique a fait du dahlia sa fleur nationale.
Les tuyaux d’eau des Aztèques
Les dahlias poussent à l’état sauvage sur les hautes terres et les montagnes du Mexique, entre 1 500 et 3 700 mètres, dans les forêts de pins et de chênes. Les peuples autochtones les récoltaient et les cultivaient pour se nourrir, se soigner et décorer. Les Aztèques les appelaient acocotli et cocoxochitl, des noms qui renvoient aux tiges creuses de la plante, et se servaient des longues tiges creuses du dahlia arborescent comme conduites d’eau. Les Espagnols ont signalé ces plantes en 1525, et Francisco Hernández, envoyé au Mexique par Philippe II en 1570, en a rédigé la plus ancienne description connue.
Baptisé à Madrid
En 1789, Vicente Cervantes, directeur du jardin botanique de Mexico, a envoyé des parties de plantes à Antonio José Cavanilles, au Jardin royal de Madrid. Cavanilles a fait fleurir une plante cette année-là et une deuxième l’année suivante, et en 1791 il a nommé le genre Dahlia en l’honneur du botaniste suédois Anders Dahl, élève de Linné, mort en 1789. De Madrid, graines et tubercules sont partis vers l’Italie, l’Allemagne, la France et l’Angleterre, et les obtenteurs ont vite produit des fleurs doubles.
Pourquoi on pense aux Pays-Bas
Les horticulteurs néerlandais ont bel et bien façonné le dahlia moderne. En 1872, l’un d’eux, J. T. van der Berg, a sauvé un seul morceau de racine encore vivant d’un envoi pourri venu du Mexique. Il en est sorti une fleur rouge aux pétales roulés vers l’arrière, qu’il a baptisée Dahlia juarezii en l’honneur du défunt président mexicain Benito Juárez. Croisé avec des dahlias plus anciens, ce « dahlia cactus » a donné naissance aux hybrides modernes. Aujourd’hui, la ville de Zundert, aux Pays-Bas, décore les chars de son corso avec quelque 8 millions de dahlias.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · web.stanford.edu ↗
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