Whence
Marronnier d’Inde
Plante

Marronnier d’Inde : d’où ça vient ?

Le marronnier d’Inde vient des montagnes des Balkans. Les arbres sauvages ne survivent guère que dans quelques forêts du nord de la Grèce et de l’Albanie : les marronniers des parcs et des cours d’école britanniques ont donc tous été plantés par l’homme.

Un arbre rare des Balkans

Le marronnier sauvage pousse surtout dans le centre et le sud de l’Albanie et dans le nord-ouest de la Grèce, en Épire et dans l’ouest de la Thessalie, avec d’autres forêts dans l’ouest de la Macédoine du Nord et un petit bosquet en Bulgarie. Ce bosquet ne couvre que 9 hectares dans le massif de Preslav, où l’espèce est en danger critique. La Liste rouge de l’UICN limite l’aire d’origine de l’arbre à cette région des Balkans et le classe comme vulnérable. À l’état sauvage, l’un des arbres de parc les plus familiers d’Europe est donc une rareté.

Via Constantinople

L’Europe occidentale a reçu l’arbre de la capitale ottomane. Il est arrivé par Constantinople en 1576, quand des graines furent envoyées au botaniste Charles de l’Écluse (Carolus Clusius), à Vienne. De là, il gagna la France puis l’Angleterre vers 1600, et on le planta largement pour ses hautes grappes de fleurs blanches. Aujourd’hui, il borde parcs et avenues dans toutes les régions tempérées, au nord jusqu’à Harstad, en Norvège, et Reykjavík, en Islande.

Pourquoi on pense à l’Angleterre

Peu d’arbres paraissent plus anglais. En automne, ses graines brunes et brillantes, les marrons (conkers en anglais), sont enfilées sur des ficelles pour un jeu dont la première mention avec des marrons date de 1848, sur l’île de Wight, et les championnats du monde de conkers se tiennent dans le Northamptonshire depuis 1965. Les botanistes, eux, se sont longtemps trompés : on considérait le nord de l’Inde comme sa patrie la plus probable, et en 1837 encore l’auteur John Loudon suggérait l’Amérique du Nord, avant que des observateurs ne le trouvent à l’état sauvage en Grèce et en Albanie.

Sources : en.wikipedia.org › Aesculus hippocastanum ↗ · treesandshrubsonline.org ↗ · woodlandtrust.org.uk ↗ · en.wikipedia.org › Conkers ↗

Autres histoires : Plantes

Oiseau de paradis (Strelitzia)
Plante

Oiseau de paradis (Strelitzia)

📍 Cap-Oriental et côte du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud

Les oiseaux de paradis poussent à l’état sauvage sur la côte est de l’Afrique du Sud, où les souimangas posés sur les pétales bleus se retrouveraient les pattes poudrées de pollen. Joseph Banks a nommé la plante d’après la reine Charlotte, duchesse de Mecklembourg-Strelitz.

Bougainvillier
Plante

Bougainvillier

📍 Amérique du Sud (Brésil et pays voisins)

Le bougainvillier, fleur des balcons méditerranéens, est originaire d’Amérique du Sud et pousse à l’état sauvage du Brésil au Pérou et à l’Argentine. Il doit son nom à l’explorateur français Louis-Antoine de Bougainville, dont l’expédition l’a répertorié.

Colza canola (la plante oléagineuse)
Plante

Colza canola (la plante oléagineuse)

📍 Prairies canadiennes (Winnipeg et Saskatoon)

Les champs jaunes de canola semblent immémoriaux, mais le canola a été créé à partir du colza dans les années 1970 par des scientifiques canadiens du Manitoba et de Saskatoon, qui ont réduit son acide érucique pour obtenir une huile comestible. Son nom vient de « Canadian oil ».

Autres histoires d’Europe

Lunettes
Invention

Lunettes

📍 Toscane (Pise–Florence), Italie

Les lunettes sont apparues en Toscane vers 1290 : dans un sermon de 1306, un frère pisan affirmait que l’art de les fabriquer n’avait pas encore 20 ans. L’histoire de Marco Polo voyant des lunettes en Chine est un mythe ; les sources chinoises disent qu’elles étaient importées.

Netball
Jeu

Netball

📍 Londres, Angleterre

Le netball est issu du basket-ball, dans une école féminine d’éducation physique de Hampstead, à Londres, dans les années 1890. Il a reçu anneaux, zones et nom après le déménagement de l’école à Dartford, tout près, et ses premières règles ont paru en Angleterre en 1901.

Carpaccio (fines tranches de bœuf cru)
Aliment

Carpaccio (fines tranches de bœuf cru)

📍 Venise, Italie

Le carpaccio a été créé au Harry’s Bar de Venise par Giuseppe Cipriani pour une comtesse à qui les médecins avaient interdit la viande cuite. Il a donné à ce bœuf cru coupé très fin le nom de Vittore Carpaccio, un peintre vénitien connu pour ses rouges intenses.