D’où viennent les plantes
Agriculteurs, marchands et jardiniers ont emmené les plantes bien loin de chez elles. Chaque histoire montre où une plante (fleur, arbre ou culture) pousse à l’état sauvage ou a été cultivée pour la première fois.
28 histoires venues de 6 continents
- Afrique · 6
- Asie · 3
- Europe · 2
- Amérique du Nord · 8
- Amérique du Sud · 5
- Océanie · 4
Afrique
Bambou porte-bonheur
📍 Afrique centrale (du Cameroun au Congo)
Malgré des surnoms comme « bambou d’eau chinois », le bambou porte-bonheur n’est pas un bambou et ne vient pas de Chine : c’est un dracaena sauvage d’Afrique centrale, du Cameroun au Congo. Son nom scientifique honore Henry Sander, horticulteur d’orchidées installé en Angleterre.
Géranium des jardins (pélargonium)
📍 Cap-Occidental et Cap-Oriental, Afrique du Sud
Les « géraniums » des balcons sont en fait des pélargoniums du Cap sud-africain. Des navires en escale au Cap ont sans doute apporté les premiers au jardin botanique de Leyde avant 1600, et croiser deux espèces sauvages du Cap a donné à l’Europe sa fleur de jardinière préférée.
Impatiente (impatiens)
📍 Afrique de l’Est (du Kenya au Mozambique)
L’impatiente des jardinières et des massifs de parc pousse à l’état sauvage en Afrique de l’Est, du Kenya au Mozambique. Son nom latin, Impatiens, signifie « impatient » : les gousses mûres éclatent en projetant leurs graines.
Mil à chandelle (mil perlé)
📍 Sahel occidental (nord du Mali)
Le mil à chandelle a été cultivé pour la première fois il y a plus de 4 000 ans à la lisière sud du Sahara, vers l’actuel nord du Mali. Il s’est ensuite répandu jusqu’en Inde, qui en produit aujourd’hui plus que tout autre pays.
Oiseau de paradis (Strelitzia)
📍 Cap-Oriental et côte du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud
Les oiseaux de paradis poussent à l’état sauvage sur la côte est de l’Afrique du Sud, où les souimangas posés sur les pétales bleus se retrouveraient les pattes poudrées de pollen. Joseph Banks a nommé la plante d’après la reine Charlotte, duchesse de Mecklembourg-Strelitz.
Palmier à huile
📍 Afrique de l’Ouest (côte du golfe de Guinée)
Le palmier à huile est originaire d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, de la Gambie à l’Angola, où on l’utilise depuis des millénaires. Ce n’est que bien plus tard qu’il a été planté en Malaisie et en Indonésie, aujourd’hui couvertes d’immenses plantations.
Asie
Chrysanthème
📍 Chine
Les chrysanthèmes de jardin ont été sélectionnés en Chine pendant de nombreux siècles avant d’atteindre le Japon. Là-bas, la fleur est devenue l’emblème de l’empereur, d’où le nom de trône du Chrysanthème donné à la monarchie japonaise.
Ginkgo
📍 Montagnes du sud-ouest et de l’est de la Chine
Le ginkgo est l’arbre officiel de Tokyo, mais il vient de Chine, où quelques bosquets peut-être vraiment sauvages survivent dans des refuges montagneux. Ses ancêtres remontent à 170 millions d’années, et les arbres femelles laissent tomber des graines à l’odeur de vomi.
Sapin de Nordmann (le sapin de Noël)
📍 Montagnes de l’est de la mer Noire (nord-est de la Turquie, Géorgie et Caucase occidental)
Le sapin de Noël préféré des Européens a un nom nordique, mais le sapin de Nordmann pousse à l’état sauvage dans les montagnes de l’est de la mer Noire, en Turquie, en Géorgie et dans le Caucase russe. Il porte le nom du naturaliste finlandais Alexander von Nordmann.
Europe
Betterave sucrière
📍 Prusse (Berlin et Silésie), Allemagne/Pologne
La betterave qui fournit environ un cinquième du sucre mondial vient de Prusse : Andreas Marggraf y découvrit du sucre à Berlin en 1747, et son élève Franz Achard créa l’ancêtre de la betterave blanche de Silésie et fonda en Silésie la première sucrerie de betterave en 1801.
Marronnier d’Inde
📍 Montagnes du nord de la Grèce et de l’Albanie
Le marronnier des cours d’école britanniques est balkanique : à l’état sauvage, il ne survit que dans quelques forêts de montagne du nord de la Grèce, de l’Albanie et des environs. Partout ailleurs, il a été planté.
Amérique du Nord
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Cactus saguaro
📍 Désert de Sonora (Arizona, États-Unis, et Sonora, Mexique)
Le cactus géant des westerns ne pousse à l’état sauvage que dans le désert de Sonora, en Arizona et au nord-ouest du Mexique. Il grandit si lentement que ses premiers bras apparaissent après 50 à 100 ans, et il peut vivre plus de 150 ans.
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Colza canola (la plante oléagineuse)
📍 Prairies canadiennes (Winnipeg et Saskatoon)
Les champs jaunes de canola semblent immémoriaux, mais le canola a été créé à partir du colza dans les années 1970 par des scientifiques canadiens du Manitoba et de Saskatoon, qui ont réduit son acide érucique pour obtenir une huile comestible. Son nom vient de « Canadian oil ».
Dahlia
📍 Hauts plateaux du centre du Mexique
Presque toutes les espèces sauvages de dahlias ne poussent qu’au Mexique, berceau et centre de diversité du genre. Le botaniste espagnol Antonio José Cavanilles a nommé la fleur en 1791 en l’honneur du botaniste suédois Anders Dahl.
Douglas (sapin de Douglas)
📍 Ouest de l’Amérique du Nord (de la Colombie-Britannique à la Californie et aux Rocheuses)
Le douglas pousse à l’état sauvage dans l’ouest de l’Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie et le long des Rocheuses. Ce n’est pas un vrai sapin ; il honore David Douglas, botaniste écossais qui en envoya des graines en Grande-Bretagne dans les années 1820.
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Monstera
📍 Sud du Mexique et Guatemala
Le monstera vient des forêts tropicales du sud du Mexique et du Guatemala. Son nom, « deliciosa », signifie délicieux : le fruit mûr est comestible.
Pin de Monterey
📍 Côte centrale de la Californie, États-Unis
Le pin de Monterey ne pousse à l’état sauvage que sur une courte portion de la côte centrale de la Californie et sur deux îles mexicaines. Pourtant, il représente environ 90 % des forêts de plantation de Nouvelle-Zélande.
Plumeria (frangipanier)
📍 Mexique, Amérique centrale et Caraïbes
La fleur préférée des colliers hawaïens y est une nouvelle venue : le plumeria est originaire du Mexique, d’Amérique centrale et des Caraïbes, et le médecin allemand William Hillebrand l’apporta aux îles en 1860. Son autre nom, frangipanier, vient du parfum d’un marquis italien.
Poinsettia (étoile de Noël)
📍 Versant pacifique du Mexique et du Guatemala
Les poinsettias de Noël poussent comme arbustes sauvages sur les versants pacifiques du Mexique et du Guatemala. Leurs « pétales » rouges sont en fait des feuilles, et la plante doit son nom à Joel Poinsett, envoyé américain au Mexique qui l’expédia chez lui dans les années 1820.
Amérique du Sud
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Anthurium (langue de feu)
📍 Sud-ouest de la Colombie et Équateur
L’anthurium hawaïen, brillant et en forme de cœur, est originaire de Colombie et d’Équateur et n’est arrivé aux îles depuis Londres qu’en 1889. Le « cœur » rouge n’est pas un pétale : les vraies fleurs sont les minuscules bosses de son épi.
Bougainvillier
📍 Amérique du Sud (Brésil et pays voisins)
Le bougainvillier, fleur des balcons méditerranéens, est originaire d’Amérique du Sud et pousse à l’état sauvage du Brésil au Pérou et à l’Argentine. Il doit son nom à l’explorateur français Louis-Antoine de Bougainville, dont l’expédition l’a répertorié.
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Cactus de Noël (Schlumbergera)
📍 Montagnes côtières du sud-est du Brésil
Le cactus de Noël n’est pas une plante du désert : ses ancêtres sauvages, les Schlumbergera, poussent sur arbres et rochers dans les montagnes côtières brumeuses du sud-est du Brésil. On les y appelle flor de maio, « fleur de mai », car ils fleurissent à l’automne austral.
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Jacaranda
📍 Centre-sud de l’Amérique du Sud (nord de l’Argentine, Paraguay, sud de la Bolivie)
Les jacarandas poussent à l’état sauvage dans le centre-sud de l’Amérique du Sud, où l’espèce est aujourd’hui classée « vulnérable ». Pretoria, en Afrique du Sud, en a tant planté, des dizaines de milliers, qu’on la surnomme la « ville des jacarandas ».
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Jacinthe d’eau
📍 Bassin amazonien, Brésil
La jacinthe d’eau étouffe aujourd’hui le lac Victoria, le fleuve Congo et les cours d’eau d’Asie tropicale, mais cette plante flottante vient du bassin amazonien. Les jardiniers l’ont répandue pour ses fleurs lilas, et ses tapis peuvent doubler de taille en une à deux semaines.
Océanie
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Arbre à thé (source de l’huile d’arbre à thé)
📍 Nord de la Nouvelle-Galles du Sud et sud-est du Queensland, Australie
L’arbre à thé n’a aucun lien avec le théier : c’est un myrte australien sauvage le long des cours d’eau et des plaines marécageuses du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud-est du Queensland. L’huile de ses feuilles devint un produit commercial dans les années 1920.
Canne à sucre
📍 Nouvelle-Guinée
La canne à sucre a d’abord été domestiquée en Nouvelle-Guinée. Des navigateurs austronésiens l’ont diffusée à travers le Pacifique et vers l’ouest jusqu’en Inde, où Néarque, l’amiral d’Alexandre, s’émerveilla de « roseaux qui produisent du miel sans abeilles ».
Kentia (palmier)
📍 Île Lord Howe, Australie
Le palmier classique des halls d’hôtel et des salons victoriens ne pousse à l’état sauvage que sur l’île Lord Howe, un confetti de terre dans la mer de Tasman, au large de l’Australie. Les insulaires en récoltent les graines pour les pépinières du monde depuis les années 1870.
Pin de Norfolk
📍 Île Norfolk (Australie), Pacifique Sud
Ce « sapin de Noël vivant » n’est pas un vrai pin et n’est sauvage que sur la minuscule île Norfolk et l’île Phillip voisine, entre la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. En 1774, Cook voulait faire des mâts de ses troncs hauts et droits, mais le bois était trop faible.