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Cactus saguaro
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Cactus saguaro : d’où ça vient ?

Le saguaro vient du désert de Sonora, dans le sud de l’Arizona et le nord-ouest du Mexique, et ne pousse nulle part ailleurs à l’état sauvage. Ce cactus géant aux nombreux bras, décor classique des westerns, peut dépasser 12 mètres de haut et vivre plus de 150 ans.

Un cactus qui craint le gel

Le saguaro est endémique du désert de Sonora : il pousse surtout dans l’ouest du Sonora, au Mexique, et en Arizona, et l’on ne connaît qu’environ 30 plants sauvages dans le sud-est de la Californie. Il pousse du niveau de la mer jusqu’à environ 1 400 mètres, et c’est le froid qui fixe ses limites : les gels prolongés le tuent, si bien qu’il est absent des hauts déserts du nord de l’Arizona, ainsi que du Nouveau-Mexique, du Texas et du Nevada. Sa limite nord, les Hualapai Mountains en Arizona, fait de lui le cactus colonnaire le plus septentrional des Amériques.

Un début de vie au ralenti

Un saguaro commence sa vie à l’ombre d’un « arbre nourricier », le plus souvent un palo verde, un bois de fer ou un mesquite. Il ne grandit que de 2,5 à 4 cm au cours de ses huit premières années et commence à fleurir vers 35 ans. Dans le parc national de Saguaro, près de Tucson, les bras apparaissent en général entre 50 et 70 ans, et dans les endroits plus secs, cela peut prendre jusqu’à 100 ans. Un saguaro est considéré comme adulte vers 125 ans. Sa durée de vie moyenne se situe probablement entre 150 et 175 ans, et les biologistes pensent que certains dépassent 200 ans.

Fleurs, fruits et côtes

Ses fleurs blanches et cireuses, fleur sauvage officielle de l’Arizona, s’ouvrent après le coucher du soleil entre avril et juin et se referment l’après-midi suivant ; chauves-souris, tourterelles et abeilles les pollinisent. Les fruits rouges mûrissent en juin et contiennent chacun environ 2 000 graines. Les Tohono O’odham et les Pimas transforment la pulpe sucrée en sirop, en faisant tomber les fruits avec de longues perches faites de côtes de saguaro, les tiges ligneuses à l’intérieur du tronc, qui servent aussi de matériau de construction dans ce désert pauvre en bois.

Sources : en.wikipedia.org ↗ · nps.gov ↗

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Course de chiens de traîneau
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