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Raccoon (mot anglais)
Mot

Raccoon (mot anglais) : d’où ça vient ?

Le mot anglais « raccoon » vient de la région de Tidewater, en Virginie. Les colons anglais l’ont emprunté au début du 17e siècle au powhatan, la langue algonquienne parlée autour de Jamestown, et il signifie à peu près « celui qui gratte avec ses mains ».

Un nom powhatan

Le powhatan, ou algonquien de Virginie, était la langue du peuple powhatan, dans le Tidewater virginien. Les colons anglais sont arrivés en 1607 et ont fondé Jamestown ; comme ils dépendaient des Powhatans pour se nourrir les premières années, ils ont dû apprendre un peu de leur langue. Le capitaine John Smith n’en a noté qu’environ 50 mots, le colon William Strachey environ 500. Smith a écrit le nom de l’animal aroughcun, et Strachey arathkone. Les étymologistes le font remonter au powhatan arahkunem, « il gratte avec les mains ».

D’aroughcun à raccoon

Le Merriam-Webster date de 1608 la première utilisation connue du mot en anglais. Des graphies anciennes comme raugroughcun et arocoun ont cédé la place à raccoon, aussi écrit racoon. Les colons avaient de bonnes raisons de connaître l’animal. Pendant la période de famine appelée Starving Time, les ratons laveurs sont devenus une nourriture à Jamestown, et les archéologues y ont trouvé de nombreux os de raton laveur portant des traces de découpe de boucherie.

Pourquoi il sonne anglais

Raccoon ressemble à un mot anglais ordinaire, mais l’animal est originaire d’Amérique du Nord, et pour le décrire, Smith a dû le comparer à des bêtes que les Anglais connaissaient : « Il y a une bête qu’ils appellent Aroughcun, fort semblable à un blaireau, mais qui a coutume de vivre dans les arbres comme les écureuils. » Raccoon est l’un des nombreux mots que l’anglais a pris au powhatan, parmi lesquels hickory, hominy, opossum, persimmon, terrapin et tomahawk. En 1790, la langue elle-même avait probablement déjà disparu, et des descendants des peuples powhatans travaillent à la faire revivre.

Sources : en.wikipedia.org › Raccoon ↗ · en.wikipedia.org › Powhatan language ↗ · merriam-webster.com ↗ · historicjamestowne.org ↗ · etymonline.com ↗

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