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Betterave sucrière
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Betterave sucrière : d’où ça vient ?

La betterave sucrière vient de Prusse, de Berlin et de Silésie. Au 18e siècle, un chimiste y a découvert du sucre dans la betterave, et son élève a entrepris de sélectionner une betterave assez riche pour qu’il vaille la peine de la raffiner. Aujourd’hui, le sucre de betterave représente environ un cinquième du sucre mondial.

Du sucre dans un laboratoire berlinois

On cultivait depuis longtemps la betterave comme légume et comme fourrage. En 1747, Andreas Sigismund Marggraf, chimiste à l’Académie des sciences de Berlin, a isolé du sucre de la betterave et montré qu’il était identique à celui de la canne. Ses betteraves ne contenaient que 1,3 à 1,6 % de sucre, et la meilleure était la betterave blanche. Marggraf a perçu le potentiel économique de sa découverte, mais il ne l’a pas exploitée, et elle n’a pas débouché sur une production commerciale.

La betterave et l’usine d’Achard

Son élève Franz Karl Achard a repris le travail. À partir des années 1780, d’abord sur son domaine de Kaulsdorf, près de Berlin, il a testé 23 variétés de betterave et retenu une souche de Halberstadt. À partir de celle-ci, Moritz von Koppy et son fils ont sélectionné des racines blanches et coniques : la betterave blanche de Silésie, ancêtre de toutes les betteraves sucrières modernes. En 1801, soutenu par le roi Frédéric-Guillaume III, Achard a fondé la première sucrerie de betterave du monde à Kunern, en Silésie, aujourd’hui Konary en Pologne, et en 1802, elle a commencé à traiter des betteraves.

Pourquoi on pense à la France

C’est la France qui a fait du sucre de betterave une grande industrie. Pendant les guerres napoléoniennes, un blocus britannique a coupé l’Empire français du sucre de canne des Antilles, et en 1811, Napoléon a adopté le nouveau procédé ; sous son impulsion, 40 sucreries de betterave ont été créées en France. L’industrie s’est effondrée un temps après sa chute, mais s’est redressée dans les années 1840, et en 1880, le sucre de betterave avait dépassé le sucre de canne en tonnage. Mais la betterave et la première usine étaient prussiennes.

Sources : en.wikipedia.org › Sugar beet ↗ · en.wikipedia.org › Franz Karl Achard ↗ · en.wikipedia.org › Andreas Sigismund Marggraf ↗ · britannica.com ↗ · de.wikipedia.org ↗

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Palmier à huile
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Plante

Colza canola (la plante oléagineuse)

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Blazer

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