Poinsettia (étoile de Noël) : d’où ça vient ?
Le poinsettia vient des versants pacifiques du Mexique et du Guatemala, où il pousse à l’état sauvage comme arbuste dans les forêts tropicales sèches. Ses « pétales » rouges sont en réalité des feuilles, et son voyage jusqu’aux rebords de fenêtre de Noël du monde entier a commencé avec un envoyé américain dans les années 1820.
Un arbuste des forêts sèches
Les poinsettias sauvages poussent du Mexique jusqu’au sud du Guatemala, sur une aire longue d’environ 2 000 kilomètres. La plupart des populations sauvages vivent sur des versants tournés vers le Pacifique, dans des canyons escarpés, en forêt tropicale sèche de moyenne altitude. Les Aztèques furent les premiers à cultiver la plante, dont ils tiraient une teinture rouge. En nahuatl, elle s’appelait cuetlaxōchitl, que la Gaceta de l’UNAM traduit par « fleur qui se fane ». Au Mexique, on l’appelle aujourd’hui nochebuena, la « fleur de la veille de Noël ».
Comment les plantes de Poinsett gagnèrent le nord
Joel Roberts Poinsett, nommé en 1825 premier représentant des États-Unis au Mexique, commença à envoyer des plantes chez lui, peut-être dès 1826, vers ses serres de Caroline du Sud et vers le jardin Bartram de Philadelphie. En 1829, la plante fut présentée au Philadelphia Flower Show comme « une nouvelle euphorbe aux bractées d’un écarlate vif ». Une étude génétique de 2012 a montré que les poinsettias cultivés portent une combinaison d’ADN qu’on ne trouve que chez les plantes sauvages du nord du Guerrero, ce qui concorde avec le récit traditionnel selon lequel Poinsett les aurait récoltés là en 1828.
Pourquoi on pense à l’Europe du Nord
À Noël, les poinsettias envahissent les foyers et les magasins européens, et en 2018 l’Europe en a produit plus que n’importe quelle autre région : environ 110 millions de plantes, contre 50 millions aux États-Unis, rapporte la Gaceta de l’UNAM. La plante est arrivée en Europe depuis Philadelphie, quand Robert Buist, jardinier d’Édimbourg, l’a envoyée dans son pays natal. Mais c’est une plante tropicale, et les poinsettias cultivés sont sensibles au froid. Leurs feuilles ne rougissent qu’après des semaines de longues nuits.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · profiles.wustl.edu ↗ · gaceta.unam.mx ↗
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