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Colza canola (la plante oléagineuse) : d’où ça vient ?
Le canola vient des Prairies canadiennes. Des sélectionneurs de Winnipeg et de Saskatoon ont transformé le colza, une vieille plante oléagineuse, en canola dans les années 1970, après des années de travail, et le nom lui-même vient de « Canadian oil », « huile canadienne ».
Le colza part en guerre
Le colza fut cultivé pour la première fois en plein champ au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Son huile adhère mieux que les autres lubrifiants au métal lavé par l’eau et la vapeur, et les Alliés en avaient un besoin urgent pour les moteurs des navires de guerre et de commerce. En 1943, des semences achetées à des entreprises américaines furent semées sur 1 300 hectares. Des sélectionneurs de la station fédérale de recherche de Saskatoon et, à partir de 1953, de l’Université du Manitoba à Winnipeg continuèrent d’améliorer la plante, et le Canada homologua sa première variété de colza, Golden, en 1954.
Créer une nouvelle huile
L’ancienne huile de colza était riche en acide érucique, et à partir de 1956 sa valeur alimentaire fut mise en doute. Baldur Stefansson, de l’Université du Manitoba, et Keith Downey, de Saskatoon, trouvèrent des plants de colza pauvres en acide érucique, et en 1968 parut Oro, la première variété de Brassica napus à faible teneur en acide érucique. Les sélectionneurs réduisirent aussi les glucosinolates, des composés au goût piquant qui faisaient du tourteau un mauvais aliment pour le bétail. En 1974, Stefansson lança Tower, la première variété « double zéro ». La nouvelle plante avait besoin d’un nouveau nom : canola, déposé comme marque en 1978.
Pourquoi on pense à l’Europe
Le colza lui-même est ancien. C’est une plante à huile en Asie depuis près de 4 000 ans, et en Europe on le brûlait dans les lampes et on l’utilisait en cuisine au moins depuis le Moyen Âge. Avant le gaz et le pétrole lampant, son huile éclairait les maisons européennes et même les wagons de chemin de fer. Aujourd’hui, le colza, comme on l’y appelle le plus souvent, est cultivé dans toute l’Europe en rotation avec le blé et l’orge, et l’Allemagne est l’un des plus grands producteurs d’huile de colza. Mais le canola, avec ses limites strictes en acide érucique et en glucosinolates, a été créé au Canada.
Sources : canolacouncil.org ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed oil ↗ · en.wikipedia.org › Rapeseed ↗ · thecanadianencyclopedia.ca ↗
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