Les canaris portent le nom des îles Canaries, au large du nord-ouest de l’Afrique, où vivent encore les oiseaux sauvages. Les îles vinrent d’abord : leur nom latin, Canariae Insulae, se lit d’ordinaire « îles des chiens », et Pline le liait aux grands chiens qu’on y trouvait.
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📍 Péninsule malaise et Sumatra
Durian vient du malais duri, « épine », à cause de l’écorce hérissée du fruit. Surnommé le « roi des fruits » dans certaines régions, il sent si fort que Singapour l’interdit dans son métro.
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📍 Nîmes, France
Ton jean est un peu français : « denim » est l’abréviation de serge de Nîmes, une ville du sud de la France. L’anglais connaissait le mot dès les années 1690, et des manufactures américaines tissaient déjà du denim de coton en 1789.
📍 Anatolie et Istanbul (Turquie ottomane)
Yogurt vient du turc ottoman yoğurt, construit sur une racine qui signifie « épaissir ». Les voyageurs anglais l’écrivaient « yughurd » dès les années 1620, et l’orthographe hésite encore entre yogurt et yoghurt.
📍 Kasaï, RD Congo (royaume kuba)
Le tissu kuba vient de l’ancien royaume kuba, dans la région du Kasaï, en RD Congo. Les hommes tissent des carrés de fibre de palmier raphia, puis les femmes les brodent et coupent les points pour former un poil doux qui ressemble au velours, au toucher aussi.
📍 Kalahari et Afrique australe
Le melon à cornes, couvert de piquants, pousse à l’état sauvage autour du Kalahari, où il est l’une des rares sources d’eau en saison sèche. On l’appelait « concombre cornu africain » jusqu’aux années 1980, quand il fut rebaptisé kiwano pour l’export depuis la Nouvelle-Zélande.
📍 Kalahari, Afrique australe (Botswana, Namibie et Afrique du Sud)
Les suricates vivent dans les terres sèches et dégagées du Kalahari et du Karoo, en Afrique australe. Dans chaque groupe, certains font toujours le guet, et les adultes apprennent aux petits à manger des scorpions en retirant d’abord le dard.