Sauna (mot anglais) : d’où ça vient ?
Le mot anglais « sauna » vient de Finlande. C’est un très ancien mot finnois qui désigne à la fois le bain chaud et la pièce ou le bâtiment où on le prend, et l’anglais l’a emprunté en 1881. Dans de nombreuses langues, c’est devenu le mot finnois le plus connu.
Un très vieux mot finnois
En finnois, sauna désigne le bain traditionnel et le bâtiment de bain lui-même. Dans certaines langues fenniques apparentées, les mots correspondants peuvent simplement désigner une petite cabane, comme une cabane de pêcheur. Quant à l’origine du mot lui-même, le linguiste Petri Kallio a proposé, avec un certain soutien chez les spécialistes, qu’il ait été emprunté il y a très longtemps à un mot germanique ancien, apparenté à l’anglais stack, qui signifie « pile » ou « tas » : peut-être le tas de pierres qui formait un poêle de sauna primitif.
De la Finlande à l’anglais
L’anglais a noté sauna pour la première fois en 1881, pour un bain de vapeur finlandais où l’on jette de l’eau sur des pierres chaudes, et ne l’employait d’abord qu’à propos de la Finlande. Les émigrants finlandais emportèrent à l’étranger leurs modèles de sauna et leurs coutumes, et en 1938 le poêle de sauna électrique fit son apparition à Vaasa, en Finlande. Après la Seconde Guerre mondiale, le sauna devint très populaire en Scandinavie et dans les pays germanophones, et dès 1959 les anglophones employaient le mot pour des saunas installés dans des maisons et des salles de sport hors de Finlande.
Pourquoi on pense à la Suède ou à la Russie
Les voisins de la Finlande ont leurs propres bains chauds. Les Suédois et les Norvégiens appellent le leur bastu ou badstu, de badstuga, « cabane de bain », et les premiers saunas que des colons apportèrent dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis furent des bastus suédois, dans la colonie de la Nouvelle-Suède, sur le fleuve Delaware. Les Russes ont la bania, assez proche du sauna finlandais. Mais c’est le mot finnois que le monde a emprunté. La Finlande compte au moins 2 millions de saunas pour environ 5,5 millions d’habitants, et l’UNESCO a inscrit la culture finlandaise du sauna au patrimoine culturel immatériel en 2020.
Sources : etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org ↗ · ich.unesco.org ↗
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