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Le capitaine Cook a découvert « taboo » aux Tonga en 1777, quand des nobles tongiens qu’il avait invités à dîner ont refusé de manger, car c’était tabou pour eux : interdit. Des mots semblables existent dans toute la Polynésie, comme le hawaïen kapu.
📍 Gênes, Italie
Jeans remonte à Gênes : les marchands anglais appelaient « Gene fustian » une futaine résistante venue du port italien, puis simplement « jean », et l’importaient déjà en grandes quantités au XVIe siècle.
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📍 Côte swahilie, Afrique de l’Est
Safari signifie « voyage » en swahili et s’emploie pour n’importe quel trajet, même en bus ; il vient de l’arabe safar. L’explorateur Richard Burton l’a introduit en anglais à la fin des années 1850.
📍 Tokyo (Edo), Japon
Tycoon, c’est le japonais taikun, « grand seigneur », titre que les étrangers donnaient au shogun du Japon dans les années 1850. Le secrétaire de Lincoln le surnommait « the Tycoon » en 1861 ; le sens de magnat est apparu après la Première Guerre mondiale.
📍 Terre d’Arnhem, Australie
Les peuples aborigènes du nord de l’Australie, probablement en Terre d’Arnhem, l’ont mis au point des siècles avant l’arrivée des Européens. Le nom « didgeridoo » n’est pas aborigène : c’est une onomatopée anglaise imprimée pour la première fois en 1908.
📍 Nouvelle-Guinée
La canne à sucre a d’abord été domestiquée en Nouvelle-Guinée. Des navigateurs austronésiens l’ont diffusée à travers le Pacifique et vers l’ouest jusqu’en Inde, où Néarque, l’amiral d’Alexandre, s’émerveilla de « roseaux qui produisent du miel sans abeilles ».
📍 Honolulu, Hawaï
Des artisans madériens partis pour Hawaï en 1879 ont transformé leur petite guitare machete en ukulélé dans les années 1880, et le roi Kalākaua en a fait un favori de la cour. Le nom hawaïen signifie à peu près « puce sauteuse ».