Pin de Norfolk : d’où ça vient ?
Le pin de Norfolk vient de l’île Norfolk, une petite île volcanique du Pacifique Sud située entre la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. Il ne pousse à l’état sauvage que là et sur la minuscule île Phillip voisine, mais il borde aujourd’hui des côtes chaudes du monde entier et trône dans les maisons comme sapin de Noël vivant.
Les grands arbres droits de Cook
En octobre 1774, lors de son deuxième voyage dans le Pacifique à bord du HMS Resolution, James Cook est devenu le premier Européen connu à apercevoir l’île, alors inhabitée. À terre, il a constaté que sa principale production était des « Spruce Pines », des « pins-épicéas » qui poussaient en abondance et atteignaient une taille immense, deux à trois pieds de diamètre et plus. Pour les mâts et les vergues, il les jugeait meilleurs que les pins de Nouvelle-Calédonie ou de Nouvelle-Zélande. Ses hommes ont abattu l’un des plus petits arbres pour en faire un mât ou une vergue de perroquet.
Des mâts qui n’ont jamais navigué
La marine britannique avait besoin de mâts et de fibres pour les cordages et les voiles, et l’île Norfolk semblait offrir les deux : de grands arbres et le lin de Nouvelle-Zélande. Un groupe britannique de forçats et d’hommes libres y a débarqué le 6 mars 1788. Mais une fois l’île colonisée, les pins se sont révélés trop peu résistants pour faire des mâts, et l’idée a été abandonnée. Le bois a trouvé d’autres usages : construction, tournage et artisanat.
Ni de Norfolk, ni un pin
Le nom ne renvoie à l’Angleterre que par une famille. Cook a nommé l’île d’après Mary Howard, duchesse de Norfolk, morte en mai 1773 ; en mer depuis 1772, il ne pouvait pas le savoir. L’arbre n’est pas non plus un vrai pin du genre Pinus. Il appartient au genre Araucaria, celui du désespoir des singes et du pin de Moreton Bay. Beaucoup de « pins de Norfolk » vendus comme plantes en pot aux États-Unis sont en réalité des pins colonnaires de Nouvelle-Calédonie.
Sources : en.wikipedia.org › Araucaria heterophylla ↗ · conifers.org ↗ · captaincooksociety.com ↗ · norfolkislandnationalpark.gov.au ↗ · en.wikipedia.org › Norfolk Island ↗
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