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Kookaburra (mot anglais)
Mot

Kookaburra (mot anglais) : d’où ça vient ?

Le mot anglais « kookaburra » vient du centre de la Nouvelle-Galles du Sud, à l’intérieur de l’Australie. Il a été emprunté à guuguubarra, en wiradjuri, la langue du peuple wiradjuri, et ce nom imite le célèbre cri rieur de l’oiseau.

Un nom qui copie le cri

Le wiradjuri est une langue pama-nyungan, la langue traditionnelle des Wiradjuri de Nouvelle-Galles du Sud. Son mot pour l’oiseau, guuguubarra, est une onomatopée : il reproduit le cri lui-même. L’Australian Museum transcrit ce cri par un sonore « koo-koo-koo-koo-koo-kaa-kaa-kaa », souvent lancé en chœur par toute une famille. On dirait un éclat de rire, mais c’est en réalité un cri territorial qui avertit les autres kookaburras de se tenir à distance, et on l’entend surtout à l’aube et au crépuscule.

Autrefois l’« âne rieur »

Les colons anglais ont d’abord donné d’autres noms à l’oiseau. « Laughing Jack-Ass », « l’âne rieur », apparaît en 1798 dans le récit de David Collins sur la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, et au 19e siècle laughing jackass était le nom courant. Les ornithologues employaient aussi « great brown kingfisher », « grand martin-pêcheur brun », forgé par John Latham en 1782, et « laughing kingfisher », « martin-pêcheur rieur ». Kookaburra ne s’est imposé que plus tard : le Merriam-Webster date son premier emploi connu en anglais de 1834, mais ce n’est qu’en 1926 que les ornithologues australiens ont officiellement adopté le nom de laughing kookaburra.

Un martin-pêcheur loin de l’eau

Les kookaburras sont de grands martins-chasseurs du genre Dacelo et, contrairement à beaucoup de martins-pêcheurs, ils ne sont pas étroitement liés à l’eau. Le martin-chasseur géant, le laughing kookaburra des anglophones, est originaire de l’est de l’Australie continentale, des forêts sèches d’eucalyptus aux parcs des villes, et chasse insectes, vers, grenouilles, lézards et petits serpents en fondant sur eux depuis un perchoir. La langue wiradjuri qui l’a nommé connaît un renouveau : elle est enseignée dans les écoles, avec l’aide d’un premier dictionnaire wiradjuri publié en 2005.

Sources : en.wikipedia.org › Kookaburra ↗ · en.wikipedia.org › Laughing kookaburra ↗ · merriam-webster.com ↗ · australian.museum ↗ · en.wikipedia.org › Wiradjuri language ↗

Autres histoires : Mots

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Mot

Tapir (mot anglais)

📍 Côte atlantique du Brésil

Tapir vient de tapi’ira en tupi ancien, autrefois parlé sur la côte du Brésil. Trois espèces de tapirs vivent dans les Amériques, mais la quatrième, le tapir de Malaisie, noir et blanc, vit en Asie du Sud-Est. Leurs plus proches parents vivants sont les chevaux et les rhinocéros.

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📍 Pérou

Guano vient de wanu, le mot quechua pour la fiente employée comme engrais. Les Incas protégeaient strictement les oiseaux marins nichant sur des îles au large du Pérou, et au XIXe siècle des navires ont transporté leurs déjections dans le monde entier pour fertiliser les fermes.

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📍 Cooktown, Queensland, Australie

Joseph Banks a noté « kanguru » en 1770 à l’actuelle Cooktown, où l’on réparait le navire de Cook, d’après le mot gangurru de la langue guugu yimithirr. L’idée qu’il signifierait « je ne sais pas » est un mythe.

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📍 Nouvelle-Zélande

Les kiwis sont des oiseaux incapables de voler qu’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande. Étonnamment, leurs plus proches parents ne sont pas les moas, qui vivaient à leurs côtés, mais les oiseaux-éléphants disparus de Madagascar.

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📍 Nouvelle-Guinée (Papouasie-Nouvelle-Guinée)

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📍 Îles hawaïennes

Les chefs hawaïens portaient des ʻahu ʻula, capes couvertes de minuscules plumes rouges et jaunes nouées sur un filet en fibre d’olonā. Le grand manteau de Kamehameha compterait 450 000 plumes d’environ 80 000 oiseaux ; en 1779, un chef en drapa un sur le capitaine Cook.