Dari mana asal Kain kente?
Kain kente berasal dari Ghana, tempat penenun Asante dan Ewe membuatnya sejak setidaknya abad ke-17. Jalur-jalur sempit, sering hanya selebar telapak tangan, ditenun dengan motif cerah pada alat tenun kecil, lalu dijahit sisi ke sisi menjadi satu kain besar.
Lahir di tanah Asante
Para arkeolog menemukan pemberat kumparan dan lubang pewarna dari abad ke-14 hingga ke-18 di kota-kota tua di Ghana selatan seperti Begho dan Bono Manso. Tradisi lisan Asante menempatkan awal kente di Bonwire, di Wilayah Ashanti masa kini, pada abad ke-17, dan sebuah legenda mengatakan para penenun di sana terilhami jaring laba-laba. Pada abad ke-18 agen-agen Denmark menggambarkan bagaimana para perajin Raja Opoku Ware mengurai benang kain taf sutra impor, sementara para penenunnya membuat pita selebar tiga jari.
Sutra, warna, dan peribahasa
Pada awal abad ke-19 kente sutra Asante sudah berkembang penuh; pada 1817 Thomas Edward Bowdich menggambarkan kain-kain “dengan ukuran dan bobot yang luar biasa”. Jalur-jalur itu keluar dari alat tenun tangan kecil dengan dua gun dan dijajarkan berdampingan sehingga motifnya berselang-seling. Setiap desain punya nama, sering diambil dari peribahasa, peristiwa sejarah, atau seorang kepala suku. Penenun Asante menyukai motif geometris dari sutra, sementara penenun Ewe di wilayah Volta menambahkan hewan, manusia, dan huruf.
Mengapa orang teringat Nigeria
Kente kini dipakai jauh di luar Ghana. Kain cetak bermotif kente buatan pabrik dijual di seluruh Afrika Barat, dan selempang kente muncul di acara wisuda, terutama di kalangan warga Afrika-Amerika. Kain tenun jalur adalah jenis tekstil kuno di kawasan yang lebih luas, dan tradisi lisan Ewe mengatakan tenunan mereka bermula pada abad ke-16, ketika para penenun datang bersama migran yang pindah dari timur dan menetap di Ghana. Namun kente milik Ghana: UNESCO mencatat keterampilan pembuatannya pada 2024, dan sejak 2025 hanya kain yang ditenun di komunitas Ghana yang disetujui yang boleh dijual sebagai kente.
Sumber: en.wikipedia.org ↗ · collections.vam.ac.uk ↗ · ich.unesco.org ↗
