Coniglio europeo: da dove viene?
Il coniglio europeo viene dalla penisola iberica e dalla Francia sud-occidentale. Da lì l’uomo lo ha portato in Gran Bretagna, in Australia e in centinaia di altri luoghi, e tutte le razze di coniglio da compagnia discendono da questa unica specie selvatica.
Un nativo iberico
I più antichi fossili della specie attuale, Oryctolagus cuniculus, hanno circa 600.000 anni e vengono dalla Spagna meridionale, e i primi fossili del suo genere, trovati a Granada, hanno 6 milioni di anni. Di diverse specie affini, solo questo coniglio sopravvisse fino al Pleistocene superiore, quando dalla penisola iberica si diffuse intorno al Mediterraneo e nell’Europa settentrionale. Il suo areale naturale oggi comprende Spagna, Portogallo e Francia sud-occidentale, dove la lince pardina e l’aquila imperiale iberica dipendono da lui per nutrirsi.
Portato dall’uomo
I romani associavano i conigli all’Iberia: le monete dell’imperatore Adriano mostrano l’Hispania con un coniglio ai piedi. I conigli portati alle Baleari si riprodussero così in fretta che, secondo Strabone, le loro tane facevano crollare case e alberi, e Plinio il Vecchio scrisse che gli isolani chiesero all’imperatore Augusto un aiuto militare contro di loro. Dal Medioevo monasteri, duchi normanni e re diffusero i conigli in Europa, e le navi spagnole e portoghesi li portarono alle Canarie e alle Azzorre.
Perché si dice Australia
L’Australia è famosa per i suoi conigli, ma sono arrivati da poco. Cinque conigli domestici sbarcarono con la Prima flotta nel 1788; l’invasione cominciò più tardi. Il 6 ottobre 1859 William Austin imbarcò sulla Lightning conigli selvatici catturati sulle terre di famiglia a Baltonsborough, nel Somerset, in Inghilterra, insieme ad alcuni domestici. Il giorno di Natale 24 conigli arrivarono a Melbourne, destinati alla tenuta del fratello Thomas, Barwon Park, nel Victoria, dove furono liberati come selvaggina per le battute di caccia. In 50 anni i loro discendenti si erano diffusi in tutto il continente.
Fonti: en.wikipedia.org › European rabbit ↗ · sciencedaily.com ↗ · en.wikipedia.org › Thomas Austin (pastoralist) ↗ · perseus.tufts.edu ↗
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