Scoiattolo grigio: da dove viene?
Lo scoiattolo grigio viene dal Nord America orientale. Il familiare scoiattolo dei parchi britannici è un’importazione americana: i proprietari terrieri lo liberarono nelle loro tenute a partire dal 1876, e da allora ha sostituito gran parte degli scoiattoli rossi autoctoni del paese.
Un seminatore di foreste americano
Lo scoiattolo grigio orientale, Sciurus carolinensis, è originario degli Stati Uniti orientali e del Midwest e della parte meridionale delle province centrali del Canada. Come molti scoiattoli nasconde il cibo in tanti depositi sparsi: ognuno sotterra ogni stagione diverse migliaia di piccole scorte di noci e semi e le ritrova a memoria, orientandosi con punti di riferimento vicini e lontani. È considerato tra i più importanti rigeneratori naturali delle foreste orientali, e i suoi fossili risalgono al Pleistocene.
Una novità vittoriana
Nel 1876 Thomas Brocklehurst liberò a Henbury Park, nel Cheshire, una coppia di scoiattoli grigi portati da un viaggio d’affari in America. Altri proprietari terrieri videro nei nuovi arrivati una novità alla moda e seguirono il suo esempio. Intorno al 1909 la Zoological Society di Londra lasciò che i grigi si riproducessero liberamente a Regent’s Park, dove dopo un inizio lento diventarono all’improvviso «onnipresenti». Altri rilasci e una popolazione in rapida crescita li diffusero in tutta la Gran Bretagna tra l’inizio e la metà del Novecento, e nel 1948 arrivarono in Italia.
Perché si dice Gran Bretagna
Oggi gli scoiattoli grigi sono così comuni nei parchi e nei boschi britannici che pochi li considerano stranieri. Nel 2012 si stimava che nel Regno Unito ne vivessero fino a 5 milioni, contro 120.000-140.000 scoiattoli rossi autoctoni, per tre quarti in Scozia. I grigi competono con i rossi per il cibo, ne saccheggiano le scorte e trasmettono il vaiolo dello scoiattolo, un virus che non danneggia i grigi ma uccide i rossi. Dal 2016 l’Unione Europea include lo scoiattolo grigio nell’elenco delle specie esotiche invasive.
Fonti: en.wikipedia.org › Eastern gray squirrel ↗ · en.wikipedia.org › Eastern grey squirrels in Europe ↗ · theguardian.com ↗
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