Kiwi (l’uccello): da dove viene?
Il kiwi viene dalla Nuova Zelanda e allo stato selvatico non vive da nessun’altra parte. Questo piccolo uccello incapace di volare è così legato al suo paese che gli stessi neozelandesi sono conosciuti in tutto il mondo come Kiwi.
Un uccello in una terra di uccelli
Prima dell’arrivo dell’uomo, nel XIII secolo o prima, gli unici mammiferi nativi della Nuova Zelanda erano tre specie di pipistrelli, e gli uccelli occupavano molti dei ruoli che altrove spettano ai mammiferi. Il kiwi si prese il suolo della foresta. È il più piccolo dei ratiti, un gruppo di uccelli incapaci di volare, e le sue minuscole ali sono nascoste sotto piume simili a peli. Le sue ossa contengono midollo, come quelle di un mammifero, ed è l’unico uccello con le narici in punta al lungo becco, che usa per fiutare vermi e larve.
Cinque specie, un simbolo
Esistono cinque specie di kiwi. Il kiwi bruno vive nell’Isola del Nord, il grande kiwi maculato solo nella metà settentrionale dell’Isola del Sud, e del rowi resta una sola popolazione naturale. Ne rimangono circa 70.000. Sulle isole principali gli ermellini causano circa metà delle morti dei pulcini, e i cani sono il pericolo maggiore per gli adulti. Dove i predatori vengono controllati, il numero cresce. Per i Māori il kiwi è un taonga, un tesoro, e le sue piume vengono intessute nei mantelli delle persone di alto rango.
Perché si pensa all’Australia
L’Australia è la grande vicina della Nuova Zelanda e ha i suoi uccelli incapaci di volare: il kiwi è imparentato con i casuari che vivono lì. A lungo gli scienziati hanno pensato che i parenti più stretti del kiwi fossero i moa, gli uccelli giganti incapaci di volare che condividevano con lui la Nuova Zelanda. Il DNA ha mostrato altro: i suoi parenti più stretti sono gli estinti uccelli elefante del Madagascar. Un piccolo parente fossile trovato in Nuova Zelanda, descritto nel 2013, sapeva probabilmente volare, e questo fa pensare che gli antenati del kiwi abbiano raggiunto la Nuova Zelanda in volo.
Fonti: en.wikipedia.org ↗ · doc.govt.nz › kiwi ↗ · doc.govt.nz › facts ↗
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